september 11, 2025

På upptäcksfärd i golfens Normandie

Kaia Means

När vi kliver upp på 10:e tee på Golf d’Etretat i Normandie är världen utbredd vid våra fötter: kalkklipporna, Nålklippan, staden Etretat, Engelska kanalen. Skönheten är häpnadsväckande. Må våra drives vara lika så.

Klipporna vid Etretat verkade sakna något väsentligt under hundratusentals år av sin förgolf-existens. Det är sant, impressionistiska målare kom till Etretat i drivor på 1800-talet för att dokumentera klipporna i breda, perfunktoriska drag. Men på någon nivå måste de ha känt sig frustrerade. Säkert skulle landskapet inte, kunde inte, ha väckt de estetiskt inducerade känslorna hos åskådare (golfare) idag. Lyckligtvis rättades till det usla tillståndet av klipptopps-golflöshet. Det inträffade 1908 när en kille vid namn Arnaud Massy (Frankrikes enda vinnare av Open Championship) hjälpte till att lägga ut en bana på toppen av klipporna ovanför staden. Besökande golfare till Etretat har varit målbundna alltsedan – banan är en av de vackraste i Frankrike.

Upptäcktsresande

Normandies golfbanor har varit lekplats för besökare från de brittiska öarna i mer än 100 år. Frankrikes natursköna västkust är bara ett hopp, skip och jump över kanalen från Dover. Men nu när världen är en mindre plats, och golfare är mer kräsna, börjar golfbanorna i Normandie locka fler människor från hela världen. De beger sig till banor som Etretat, Barrière Deauville och Omaha Beach.

Normandie är den perfekta platsen för en fullfjädrad golf- och kulturbonanza, full av kulinariska toppupplevelser, vackra vyer och en skattkammare av historia – inklusive Omaha Beach, D-Day-minnesmärken och om du går ännu längre tillbaka, den tidiga medeltida Bayeux-tapeten som skildrar den normandiska erövringen av England 1066, en tapet som är något bredare än den är hög, på 50 centimeter gånger 70 meter. Naturligtvis kan Normandy Golf Pass (normandiegolfpass.com) och dess erbjudande för tre av nio olika banor intressera dig mer än historia och tapeter någonsin kommer att göra.

Det tar bara 2,5 timmar att köra från Paris centrum till Normandies kust vid Golf d’Etretat, nära Le Havre (en färja från Portsmouth landar i Le Havre). När du ankommer kommer du att känna spänningen i dina axlar lättas, och när du strosar över till klubbhuset och kliver in, tar in panoramautsikten till klipptopparna, kommer du att bli imponerad. Om du inte blir imponerad bryr du dig inte det minsta om vackra golfbanor.

Etretat är mest känt i allmänhet i Frankrike för sina kalkklippor, inklusive tre dramatiska naturliga bågar, och har lockat målare som Gustave Courbet och Claude Monet.

Golfrundan är som att spela inne i en målning, men med lite mer vind att hantera än vad som är vanligt på canvas. Den vinden – så kraftfull ibland på klipptopparna – kan ställa till oreda med ditt resultat. Men låt inte något så obetydligt som poängsättning på något sätt minska ditt njutande av de fantastiska omgivningarna.

Nålklippan

Naturligtvis är hålen med bäst utsikt, närmast klipporna, de mest dramatiska. De första tre hålen startar dig i parklands-omgivningar, men du får din första fulla utsikt över la Manche (Engelska kanalen från franska sidan) vid greenen på 4:e hålet.

De bakre nio är fantastiska, börjar med det berömda par fem 10:an (stroke index 1) – ett av de svåraste uppförsbacke-hålen du kommer möta, med tanke på vinden. Den allmänna gångstigen med en stadig ström av hjälmlösa vandrare som trekkar upp till Porte d’Aval verkar som bara en kraftfull slice bort från tee.

Jag blev imponerad när presidenten för Golf d’Etretat, Philippe Baillehache, sa att han lyckats med en bogey 6 på hålet samma dag vi spelade, med motvind som fick våra ögon att rinna (det var ett emfatiskt ’kryss’ på mitt scorecard).

Hans favoritplatser på banan är approachen av 4:e hålet till klippsidans green, tee-slaget på 8:an, och andra slaget på berömda 10:an.

”Denna golfbana är inte mycket svår när det inte blåser”, säger han.

Klubben har en avslappnad och lågmäld känsla. Det kan förändras när planerna för ett storslaget nytt klubbhus blir verklighet inom några år från nu.

Utan tvekan har det faktum att banan köptes av staden Etretat 1958 inneburit att den inte är så välkänd som den skulle vara om en privat ägare hade ansvar för att marknadsföra den till golfvärlden som en ”bucket list”-kandidat.

Golf Barrière de Deauville

Eftersom hotellen i Etretat tenderar att fyllas snabbt föredrar många golfare att bo i den närliggande historiska badorten Deauville. Lyckligtvis finns det en bra bas: Golf Barrière de Deauville. Detta resort på Mont Canisy erbjuder en av toppbanorna i Frankrike, en bana öppnad 1929 och designad av den berömda Tom Simpson. Det finns också en 9-hålsbana från 1964, designad av Henri Cotton.

Börja på terrassen med den lokala specialiteten, ’café Calva’ – en espresso infuserad med den normandiska drycken: Calvados äppelsprit. Detta kommer negera behovet av att värma upp på driving rangen.

Intressant nog finns det inte ett enda vattenhinder på banan – men det finns massor av knepiga hål, alla i kuperat parkland som kommer ge en känsla av frid till de flesta golfare, såvida du naturligtvis inte låter dig bli lätt irriterad när en av de höga ekarna avböjer din slicade drive åt fel håll. De flesta greener är väl skyddade av bunkers. Golf Barrière Deauville är en mycket njutbar, klassisk bana, inte för lång på 5951 meter och par 71.

Om du vill unna dig lite kustelegans, bo på Royal Barrière Deauville. För middag, klä upp dig för promenaden över till det berömda stora kasinot bredvid (kom ihåg att ta med ditt pass som ID) och överblicka förfarandet från borden på Le Cercle-restaurangen. Det finns definitivt en ’Casino Royale’-känsla till kvällen, särskilt när du beställer din martini skakad, inte rörd.

Omaha Beach och stort slott

Från det snobba Deauville beger vi oss tillbaka i tiden. Omaha Beach är en plats som inbjuder till högtidlig reflektion, eftersom det var här så många liv gick förlorade på D-Day, 6 juni 1944. Vår guide för dagen, Jacques Ravelli, är en av världens mest kunniga personer om D-Day-historia. Vi besöker Normandy American Cemetery, med sina 9387 gravar, och D-Day-museet i Arromanches.

Jacques är både en utmärkt krigshistorisk guide, en författare och också en passionerad golfare. Hans hemklubb är 36-hålsresortet Omaha Beach Golf Club i Port-en-Bessin, där varje hål på havsbanan, La Mer (designad av Yves Bureau) är namngivet efter en andra världskrigshjälte, börjar med general Dwight D. Eisenhower och fortsätter med Sir Winston Churchill och general Charles de Gaulle.

Det mest berömda hålet på La Mer är 6:an, där det finns en krigsbunker precis bortom greenen, och en utsikt över D-Days konstgjorda hamn i Arromanches och artilleribunkrarna i Longues-sur-Mer. Från panoramahavsutsikterna på 6:e hålet tar La Mer oss sedan tillbaka inåt landet till kuperat landskap.

Det normandiska vädret på vår dag på Omaha Beach är minnesvärt: blå himmel och kvitrande fåglar avbrutna var 45:e minut eller så av snabba vindar som för med sig en kort men kraftig skur. Synd att det inte finns tillräckligt med tid att prova Manoir-banan, som ser mycket lockande ut.

Kvällen tillbringas på ett av områdets mest exceptionella hotell – Château La Chenevière (lacheneviere.fr), precis bredvid golfbanan i Port-en-Bessin.

Det är listat i det berömda ’Small Luxury Hotels of the World’ – och med god anledning. Det 1700-talsslottet och de omgivande områdena är majestätiska (inklusive en uppvärmd pool), rummen är storslagna och restaurangen serverar överdådiga rätter som deras specialförrätt Le sot l’y laisse. Glöm inte att beställa från den imponerande vagnen med lokala ostar – du kommer inte bli besviken.

Under middagen fängslas vi av våra guides många krigshistorier, Jacques.

D-Day

Han var bara en 6-årig pojke på D-Day, men minns de skrämmande ljuden och synerna natten för den allierade invasionen som han kunde höra från sitt hem i Bayeux.

”Från mitt sovrumsförnster kunde jag se himlen bli orange, röd och gul. Sedan kom de mest hemska ljuden. Jag sprang och gömde mig i mina föräldrars säng”, säger Ravelli.

Hans stad var den enda som kom igenom de dagarna oskadd, eftersom de tyska ockupanterna flydde från Bayeux utan motstånd.

De följande dagarna förde scener som han aldrig kommer glömma: tyska krigsfångar förda under vapenhot genom gatorna, några så unga att de verkade försvinna i sina gigantiska rockar. Jacques mamma erbjöd dem vatten.

Den 7 juni gav en brittisk soldat Jacques en limegodis – på grund av krigsransonering var det den första godis han någonsin smakat.

”Fortfarande idag, när jag smakar lime, väcker det minnet”, säger han.

På sista natten av vårt besök i Normandie påminns vi om hur intensiva även små upplevelser av livet kan vara, och hur våra minnen formar oss. Vi är säkra på att vi kommer tillbaka.