Bordeaux är, som vi alla vet, fullproppad med kulinariska delikatesser och berömda slott där världens bästa vin flöder fritt. Golfbanorna är också ganska tilltalande! Så varför har regionen, och Frankrike som helhet, inte nått toppen av listan över Europas stora golfdestinationer?
Frankrike har klimatet, banorna, en god del historia, sevärdheter, kultur och mat att dö för. Varför har inte skaror av utländska golfturister invaderat golfbanorna vi spelar? Medan vi väntade på att slå av på så välkända banor i Bordeaux som Les Chateaux och Les Vignes på Golf du Medoc fanns det bara lokalbefolkning i vår omedelbara närhet. I klubbhuset efter rundorna kunde vi höra dunket av franska samtal vid borden runt oss medan vi åt lokala ostron, foie gras och smakade de berömda Medoc-rödvinerna tillsammans med vår Boeuf Bazadais.
Fransmännen har vakat över sin hemlighet väl, men den kanske inte hålls låst mycket längre. Makthavarna inom fransk golf är ivriga att göra sitt land känt för golfresandets värld.
Idag finns det 400 000 registrerade golfare i Frankrike, ett land med 66 miljoner invånare. Med andra ord finns det lång väg att gå innan golf blir allas sport, som den är i Sverige, Irland eller Storbritannien. I Sverige spelar ungefär var tjugonde medborgare golf. I Frankrike är denna siffra drastiskt mindre – ungefär endast var tvåhundrade medborgare är golfare. De flesta i Frankrike tänker fortfarande på golf som något som de privilegierade klasserna ägnar sig åt, medan de fördriver timmarna i ett bekymmerslöst liv.
Detta är en mentalitet som håller tillbaka golfen. Men 2018 kommer Ryder Cup att arrangeras i Paris, och hoppet och tron är att fransk golf kommer få ett uppsving under och efter den händelsen. Alla inom branschen arbetar för att få allmänhetens uppfattning om golf bort från de gamla stereotyperna. Det ultimata målet? Det skulle vara Frankrikes höjning till status som ledande europeisk golfdestination. Med nästan 600 golfbanor utspridda över landet har Frankrike nästan dubbelt så många banor som Irland har. Ändå har det en bråkdel av antalet golfturister.
Hem för Claret Jug?
För alla som tillbringat tid på Frankrikes toppgolfbanor är dessa siffror svåra att fatta. Men attityderna håller på att förändras. Vi ser detta på vår resa till Bordeaux, hem för vinet som gav Open Championships eftertraktade trofé dess smeknamn: Claret Jug. I England är ett rödvin från Bordeaux känt som ”claret” – därav namnet. Britterna har haft en speciell relation med Bordeaux sedan regionen var under engelskt styre i 300 år, från 1152 till 1453. Redan då var ”claret” välkänt i avlägsna länder. Bordeaux-folket har gjort vin sedan den romerska invasionen 52 f.Kr.
På Golf du Medoc, en halvtimmes bilresa nordväst om den historiska staden Bordeaux, välkomnas vi till ett fyrstjärnigt hotell, ett spa, en restaurang med en imponerande vinkällare och två fina banor. På båda banorna är avståndsmarkörerna inte gula och röda stolpar – istället är de gigantiska vinflaskor (jo, okej, vinflaskor i midjiehöjd, gjorda av målat trä).
Om du vill spela båda banorna är det bra att börja med Les Vignes. Detta är en par 71-bana från 1991, belägen i ett skogigt landskap. Den designades av Rod Whitman, som sedan dess har gått vidare till att designa några kritikerrosade banor i Kanada: Cabot Links, Blackhawk och Wolf Creek. Den har fyra uppsättningar tees (4672m-6237m). Landskapet är relativt platt, men banan går genom varierade områden, med tallskogar, hedland och en sjö.
Les Chateaux
Les Chateaux (par 71, 6305m) designades av Bill Moore och öppnade 1989. Det är den bästa banan och finns regelbundet med i ”Europa Topp 100”-listor. Den är inspirerad av linksbanor, något som är ganska ovanligt i Frankrike. Banan fortsätter att byta riktning, vilket betyder att vinden kommer från olika håll vid varje tee. French Open hölls på Les Chateaux 1999 – vinnaren var Retief Goosen. Varje hål är namngivet efter kända vinslott i regionen. Med 10 000 slott i Bordeaux finns det tillräckligt med namn för 18 hål och mer.
Det finns ganska mycket mer vatten på Les Chateaux än det finns på Les Vignes. Du erbjuds ofta strategiska val från tee. Greenerna är snabba och jämna, relativt platta men i många fall inte så lätta att läsa. Våra favorithål var nummer fem och åtta, båda par tre vid vattnets kant.
Tom Doaks nyaste bana
I Bordeaux-Gironde-regionen finns det totalt 12 golfklubbar och 20 banor att välja mellan. I Bordeaux omedelbara närhet finns det åtta banor. En bra timmes bilresa öster om Golf du Medoc hittar du den nyaste utvecklingen: Saint Emilionnais, även känd som Domaine Golfique du Grand Saint Emilionnais.
Kristel Mourgue d’Algue är en drivkraft bakom projektet. Hon och hennes bror André lyckades få tag på en av världens mest välkända golfarkitekter, amerikanen Tom Doak. Den firade sin öppning som en full 18-hålsgolfbana i september 2015.
Saint Emilionnais är ett projekt fött ur drömmen från Kristels pappa Gaëtan. Gaëtan Mourgue d’Algue är känd som golfens ”pater familias” i Frankrike. Han vann 30 professionella golfturneringar från början av 1960-talet. 1967 gifte han sig med Sveriges Cecilia Perslow, också en golfare, med 45 amatörtitlar på sitt konto. Deras barn, Kristel och André, blev passionerade golfare. Kristel kan nu se tillbaka på en golfkarriär som inkluderade en tid på Ladies European Tour. Familjen ger ut den välkända guiden Rolex World’s Top 1000 Golf Courses – D’Algue Selection.
Detta är Doaks allra första bana på kontinentala Europa. ”Tom Doak är mycket intressant och tänker annorlunda än andra människor”, säger André Mourgue d’Algue. ”Han har ett unikt sätt att se på saker. Han säger inte så mycket – han är inte en PR-man. Vi gav honom en tom duk och bad honom bara skapa något intressant.”
Optiska illusioner
Vi spelade de första nio hålen innan hela banan öppnade. Detta kommer att bli en fantastisk bana när den har mognat under de kommande åren. Landskapet är fullt av historia. Hundraåriga ekar sätter scenen. Greenerna på St Emilionnais är mycket mer kuperade än de på Medoc. Några av hålen spelar på optiska illusioner – och Doak har sagt att han hoppas att folk kommer spela den utan fördelarna med modern teknik som GPS-klockor och lasrar så att de kommer njuta av ”trickseriet” till fullo.
Banan ligger 10 km fågelvägen från möjligen den mest berömda vinstaden i Frankrike, St Emilion, där vintage-viner kan säljas till topppriser, ibland till och med tusentals dollar.
”Detta är min pappas dröm”, säger Kristel.
Vi är hedrade att vara del av drömmen. Och vi ser fram emot mer golf i Frankrike, både före och efter Ryder Cup i Paris.
Resurser:
Golf du Medoc Resort
Grand Saint-Emilionnais Golf Club
