Om du vill få ut det mesta av din europeiska golfrese-budget samtidigt som du upptäcker nya banor och en historisk stad, kolla in en lång helg i Vilnius. The V Golf Club har några av de bästa greener vi sett i Europa.
Vilnius kanske inte är en ny kille på den europeiska blocket, men det är definitivt en nykomling på den europeiska kartan över golfdestinationer. Om du älskar att resa, se nya och annorlunda saker, borde ett utfall till Litauens huvudstad stå högst upp på listan.
Vilnius har massor av spännande historia, kultur, arkitektur, gallerier, restauranger och nattliv. Allt detta kommer att hålla din golfgrupp intresserad, underhållen, sysselsatt och mättad under loppet av, säg, en vår- eller höstresa till denna baltiska nation.
Gamla stan i Vilnius, känd som Europas största bevarade medeltida stad, är en UNESCO:s världsarvsplats. Standarden på produkter och tjänster, inklusive maten på trendiga restauranger, är högre än man hittar många andra platser i Europa. Prova den livliga Zoe’s Bar and Grill i stadens centrum. Vandra genom gatorna, du kommer att se fantastisk arkitektur och dussintals vackra kyrkor och katedraler.
Vilnius har tre golfklubbar: The V Golf Club, Capitals Golf Club och European Centre. Paketpriser för olika kombinationer är märkbart låga – till exempel på Capitals Golf Club kan du få två nätters vistelse i rum i klubbhuset, med frukost, obegränsad golf, obegränsad öl (!) och en tur-och-retur flygplatstransfer, allt för 179 euro per person. The V Golf Club har ett ”bo och spela”-paket med tre nätter och två golfrundor för 235 euro per person. Prisnivån är med andra ord ganska behaglig, oavsett vilken bana eller banor du väljer att spela på.
Golf och spa
Det mest exklusiva av de tre resorterna är The V Golf Club på Vilnius Grand Resort. Vilnius Grand Resort är ett stort spa-hotell (tidigare i Meridien-kedjan) 25 minuter från flygplatsen och 15 från stadens centrum. Vi är inte förvånade första kvällen när vi ser att det finns en stor grupp från Sverige som bor på resortet. Dunket i restaurangen är fullt av sydsvenska dialekter, och stämningen når nya nivåer när de börjar sjunga sina traditionella sup- och skålsånger mellan sin Švyturys-öl och cepelinai (en sorts potatisboll).
Skandinaviska grupper är välkomna på Vilnius Grand Resort, som har starka band till Sverige särskilt. Golfdirektören är en svensk, Karl-Anders Grundin. Han leder en imponerande bana. The V Golf Club (par 72, 6312m från bakre tees) designades av den amerikanske golfbanearkitekten Bob Hunt och öppnade 2009. Den är belägen i ett område som brukade vara myrmark, och naturligtvis betyder det att det finns många, många vattenhinder (sjöar, bäckar, dammar) på banan: endast fem hål saknar vatten.
USGA-standard
Det är uppenbart från början att greenkeeperna på V Club är hängivna proffs. Vi har knappt sett bättre greener någonstans i Europa. Banan är den enda baltiska banan som byggts enligt United States Golf Association (USGA) standarder. Denna grund, kombinerad med investeringar i underhåll och personalens expertis, har resulterat i fina fairways och exceptionella greener. Träningsområdena och driving rangen är också av hög kvalitet. Hela paketet får en att få idéer om att komma tillbaka för en veckas spel- och träningskombination. Det skulle verkligen vara ett handicapsänkande förslag.
Grundin håller på att göra vissa förändringar av banan. Banan kan vara en riktig bollslukare, som särskilt riktar in sig på bogey-golfare och höga handicappare. Den är särskilt svår för kvinnor. De gula tees är på 5638 m, medan röd tee är på 5175 m, en skillnad på 463 m. För att jämföra har min hemklubb en skillnad på 900 m mellan röd och gul.
Faktiskt är slope rating på V Golf Club 137 för kvinnor, två poäng högre än männen har från allra baksida tee. Slope rating för män från gul är en mer hanterbar men ändå utmanande 127 (slope för en genomsnittlig bana är stipulerad att vara 113).
Några av hålen är strategiskt utmanande. Efter första spelrundan ville vi spela igen – för att eliminera några av de ”dumma” strategiska misstag vi gjorde första rundan. Till exempel finns det ett par krävande par fem med dubbla doglegs och naturligtvis vatten och massor av träd i spel (7:an och 9:an).
De förändringar som kommer, enligt Grundin, är vissa bredare landningsområden på vissa platser, inklusive mindre sträv ruff så att det blir lättare att hitta några bollar. En ny damtee före ett illavarslande vattenhinder på 8:an är också på gång. Grundin lovar att banan så småningom kommer att vara kortare från röda tees.
I alla fall är det förmodligen smart att ta med massor av extra bollar om du inte är alltför rak med din driver och långa järn. Jag lärde mig en läxa under min andra spelrunda på banan. Jag var tvungen att artigt fråga min spelpartner om jag kunde ”låna” en boll på 15:an, eftersom jag hade slut. Jag fortsatte utan dröjsmål att slica den in i den täta skogen. Okej, så du kommer använda fler bollar här än på din hembana. Bara ta med några gamla så är problemet löst. Trots allt spelar du golfbanor över hela världen. Vad är några bollar här och där?
The Capitals Golf Club
Det finns mer golf runt Vilnius. Naturligtvis är The V Golf Club en upplevelse, men Capitals Golf Club (par 71, 6234m) är väl värd att besöka också. Banan öppnade nio hål 2006 och färdigställde hela 18 2007. Den namngavs Capitals eftersom den ligger nära mittpunkten mellan Litauens fyra historiska huvudstäder: Kernave, Trakai, Kaunas och Vilnius. Det tar 45 minuter att köra från Vilnius. Capitals är en bana som påminner om vissa populära banor i Skandinavien, med böljande kullar. Banarkitekten är Peter Chamberlain, som har varit klubbproffs på Falsterbo i Sverige. Parklandbanan är utlagd runt åtta sjöar och kan skryta med 67 bunkers. De första nio är lite berg-och-dalbanelika (bra konditionsträning om du går), medan de bakre nio är mindre kuperade. Banan är bred och fairways är förlåtande – en trevlig bana att spela flera gånger.
European Centre
Den tredje banan på Vilnius periferi är European Centre (Europos Centro), med 18 hål (par 71, 6055m) – baserad runt ett mycket mysigt klubbhus med en vänlig, familjediven restaurang. Detta är en skogsbana med några mycket smala hål med höga träd på båda sidorna. Andra hål är mer öppna, med några på de bakre nio som gränsar till den pittoreska sjön. Historien bakom klubbens namn är värd att notera: det franska nationella geografiska institutet har förkunnat att Europas officiella mittpunkt ligger intill 7:e tee. Besökare brukar ta en liten paus efter att de slagit av på 7:e hålet och ta sig till det imponerande monumentet på andra sidan OB-linjen till vänster om hålet. Om jag intuitivt skulle placera en nål i mitten av Europa skulle den förmodligen inte landa i Litauen, men vem vill argumentera med franska geografer?
Vem vill argumentera alls? Hitta några vänner, hoppa på ett plan och prova en lång helg för golf i Vilnius.
Resurser:
grandvilniusresort.com
capitals.lt/en
golfclub.lt/en
airbaltic.com
zoesbargrill.com/en/
