”Det är bara dem igen.” Zebrorna ser uttråkade ut. De har sett allt förut. De ignorerar oss när vi puttar ut på 3:e hålet på Great Rift Valley Golf Club.
Riftdalen är mänsklighetens vagga. Här, för 3 miljoner år sedan, vandrade Lucy på slätterna. Det är inte så långsökt att föreställa sig att det kanske också är golfens vagga. Livet var bra i dalen då. Mänskligheten gjorde stora framsteg. Vad skulle Lucy göra med sin eftermiddag, efter att hon var klar med att söka mat, klar med att lägga de små för att ta en tupplur, klar med att slåss mot den grannstammen? Läsa en bok? De var inte uppfunna än. Nej, jag tror att hon äntligen hade lite tid över att spela lekar med sina vänner. Och vad kunde vara roligare än att slå på en sten med en pinne? Trots allt hade de precis kommit på hur man använder verktyg som pinnar med stenar bundna till dem för att slåss mot sina fiender. Och det fanns gott om plats för en improviserad bana på savannen. Detta skulle förklara hur fullkomligt normalt golf verkar vara för zebrorna och antiloper. De har sett allt förut.
Great Rift Valley Golf Club
Golfare är ungefär samma som de alltid varit. Vad som har förbättrats över evigheter är kvaliteten på golfbanorna. Great Rift Valley Golf Club är ett bra exempel.
På avstånd kan du inte riktigt se golfklubben alls. Den smälter in perfekt med landskapet. Det gör också lodgen, inbäddad bland träden på bergssidan.
Själva banan beskrivs bäst som en parklandbana. Landskapet är ganska platt, så de flesta hålen är ganska raka. Mellan hålen, och ibland i spel, finns stora akaciaträd. Om du avviker för långt från fairway hamnar du i busken. Men fairways är generellt breda, så du kan lätt hålla din boll i spel på de flesta hålen.
Efter två raka par fyror når du vad som kan vara det bästa hålet på banan, ett kort par tre med en liten damm till vänster om greenen. Förutom att vara ett trevligt litet hål är kanske den bästa delen den vackra utsikten över Lake Naivasha från den upphöjda tee. Och det var här vi hade vårt första möte med zebrorna, som hängde omkring greenen som om de ägde stället.
Främre nio avslutar med ett dogleg par fyra, med approachen väl bevakad av en stor damm.
Andra nio tar av i motsatt riktning och är lite mer kuperade än främre. De tre avslutande hålen är bland de bästa på banan. 17:an är ett par fem, med approach-slaget över en ravin till en green nedan. Ganska knepigt, eftersom du inte kan se greenen alls om inte ditt andra slag har nått slutet av den övre nivån på fairway. 18:an är ett fint par fyra, som avslutar med stil precis under klubbhusets terrass. Sammantaget är banan bra, inte mästerskapskvalitet, men rolig att spela.
En magisk eftermiddag
Efter vår morgonrunda golf njöt vi av en härlig lunch på klubbhuset. Dock dök några åskmoln upp och våra planerade aktiviteter för eftermiddagen blev inställda. Med lite tid över bestämde jag mig för att gå banan en gång till för att ta några fotografier.
Banan var tom och tyst, inte en enda golfare att se. När jag gick ner för 2:a fairway möttes jag av några nyfikna vårtsvin, med ganska imponerande betar. Lyckligtvis var jag mer nyfiken än de var, och de trampade iväg in i busken.
På 14:e fairway stötte jag på ett par zebror. När jag närmade mig dem flyttade de sig bort till en glänta, för att ansluta till en större grupp, och jag följde efter. Jag fann mig plötsligt omringad av cirka tio individer, bland dem en ung zebra som fortfarande ammade. De var lite försiktiga med mig i närheten först, men efter ett tag vande de sig vid min närvaro. Snart tillät de mig att gå bara några fot ifrån dem. Efter ett tag fick vi sällskap av en grupp antiloper.
Hela upplevelsen kändes mycket speciell, nästan magisk. Jag fann mig själv gående bredvid hjorden i mer än två timmar, nästan till solnedgången. De blev mer och mer vana vid mig och fortsatte med sina normala sysslor. Den unga zebran var ganska livlig och sprang omkring och lekte som en ung valp, verkade ha tiden i sitt liv. Och det hade jag också. Att vara ute ensam med vilda djur var en ny, underbar upplevelse. Jag har varit på organiserade safaris tidigare och njutit av det grundligt, men i nationalparker är du alltid begränsad till safarijeepeN, du kan aldrig gå ut bland djuren. Det är alltid ”vi och dem”. Här på golfbanan var jag mitt i hjorden, och helt ensam. Detta var en upplevelse jag alltid kommer att minnas.
Lake Naivasha
Nästa dag skulle vi få ännu en godbit, ett besök till Lake Naivasha och Crescent Island. Lake Naivasha är sjön du kan se från 3:e tee på golfbanan. Det är en stor sötvattensjö, hem för mer än 400 fågelarter. Intressant nog var den också värd för en helt annan typ av fågel förut, som landningsplats för Imperial Airways flygbåt på väg från Southampton till Sydafrika på 1930- och 40-talet.
Vi gav oss av i små kanotliknande båtar som rymmer omkring åtta personer. Med en så liten båt har du möjlighet att komma ganska nära det inhemska fågellivet. Du kommer också mycket nära flodhästarna. Det är bra att vi hade en kraftfull motor, eftersom flodhästarna är förvånansvärt snabba när de anfaller dig. Bara en gång behövde vi använda den kapaciteten dock.
Jag är inte så kunnig när det kommer till fåglar, men detta måste vara en ornitologs dröm. Du kommer rakt upp nära fåglarna, en art mer fantastisk än nästa (förutom maraboustorken, möjligen den fulaste fågel jag någonsin sett). Vi fick till och med se örnar dyka för och fånga fisk.
Även om jag inte är en fågelskådare kunde jag ha fortsatt att båta omkring bland fåglarna hela dagen. Men det kom ännu en godbit, ett besök till Crescent Island. Ön, ibland en halvö när vattennivån är låg, är hem för rikligt djurliv, men har inga rovdjur. Detta betyder att du kan vandra omkring ön (med en guide) och komma nära djurlivet. På Crescent Island finns det fler djur per tunnland än i någon annan park i Kenya. Detta inkluderar gnu, vattenbock, zebra, gasell, giraff, buffel och flodhästar. Förresten, se upp för flodhästarna. De sover mest på dagen, men när de blir aktiva i skymningen och gryningen kan de vara farliga. Flodhästar dödar fler människor än något annat djur gör. Så håll avstånd.
När du går omkring sköter djuren sina sysslor, men de håller ett öga på dig. ”Vilka är dessa människor?” verkar de undra. Ett tag följde jag ett par giraffer, de mest graciösa av djur. De gick lugnt omkring och åt från trädkronorna. Efter ett tag, när jag gick iväg, vändes rollerna. Nyfikenhet hade gripit dem, och de följde mig, för att se vad jag höll på med. Jag var ledsen att vi var tvungna att lämna.
Lärdomar
Du borde inte resa hela vägen till Kenya och Riftdalen bara för att spela denna golfbana. Banan i sig är bra men inte fantastisk. Den har flera minnesvärda hål, men anledningen att komma hit är för den kompletta upplevelsen: att njuta av landskapet och historien i Riftdalen; att gå bland, ibland precis bredvid, de vilda djuren på banan; att njuta av den fantastiska gästfriheten och bra maten på lodgen; att slå dank eftermiddagen på balkongen i din stuga, ta in de magnifika vyerna av dalen medan du smuttar på en drink och läser en bra bok; att spela avslappnande golf på de svala morgnarna. Allt detta tillsammans gör Rift Valley till en fantastisk destination, väl värd resan. Vi rekommenderar det starkt.
Hur du tar dig dit
Great Rift Valley Golf Club är mycket bekvämt beläget. Du kan inte ta flygbåtarna längre, men du har flera alternativ. Om du är på en kenyansk safari ligger lodgen precis mellan de två stora nationalparkerna, Samburu och Masai Mara. Lodgen har sin egen landningsbana, så det är lätt att göra ett mellanlandning.
Om du kommer från Nairobi är det ungefär en och en halv timme med bil på Pan African highway. De sista milen till lodgen är ganska knaggliga, men en ny väg är på gång och bör vara klar inom kort.
Om du är mer äventyrlig kan du till och med ta dig hit på en av matatus från Nairobi. Detta kommer att kosta dig omkring $2 och tar ett par timmar. När du är i Naivasha kan du hyra en taxi för de sista milen till lodgen.
