Vem kan motstå en weekend på franska Rivieran – solsken och strandkrogar, gourmetmiddagar, mingla med jetsettet och mycket kultur? Vi begav oss ut för att försöka uppleva allt ovanstående medan vi hann med lite golf.
Golf på Rivieran är dopad i tradition, med många mästerskapsbanor som går tillbaka så långt som slutet av 1800-talet. Vårt val för denna weekendresa var Royal Mougins Golf Resort, snabba 20 minuter från den lättillgängliga flygplatsen i Nice.
Vieux Village de Mougins
Efter att ha checkat in på våra rum med utsikt över golfbanan bestämde vi oss för att istället för att springa direkt till första tee som vi brukar göra, bege oss till den närliggande byn gamla Mougins för att ta in lite kultur och fördjupa oss i det avslappnade franska sättet att leva. Byn är inbäddad i bergen, vackert omgiven av Valmasque-skogen.
Mougins har genom åren varit hem för många kända personer som Pablo Picasso, Christian Dior, Winston Churchill, Catherine Deneuve och Édith Piaf, något som vi genast påminns om när vi kommer in i byn. På huvudtorget finner vi två män som spelar boule under Picassos vakande öga, som gjorde Mougins till sitt hem de sista 12 åren av sitt liv.
Att gå runt i Mougins får dig genast att bli mer avslappnad. Du går ner smala gränder, kantade av konststudios och utomhuskaféer. Staden har varit ett centrum för konst genom historien och är nu hem för många lokala konstnärer av alla genrer. Du kunde lätt tillbringa en hel dag bara med att utforska gallerierna.
Mougins Museum of Classical Art
Alla som har åtminstone ett minimum av intresse för konsthistoria bör inte missa Mougins Museum of Classical Art. MACM kom till när den brittiske investeraren Christian Levett började upptäcka att hans hus var för litet och rörigt (på investeringschefsskala) för att inhysa hans växande konstsamling. 2008 bestämde han sig för att göra något åt det, och 2011 öppnade MACM med mestadels klassisk konst från hans samling. Museet är organiserat med fyra våningar, varav en inhyser den största privata samlingen av grekiska och romerska rustningar i världen, allt briljant utställt.
I en intressant vändning blandas klassisk konst ibland med moderna intryck, vilket skapar en fascinerande juxtaposition. Museikuratorerna är mycket kunniga och ganska dedikerade att ge dig en upplevelse du inte kommer att glömma.
Gourmetmiddag
Efter all denna kultur var vi redo att uppleva en annan konstform som varit förhärskande i Mougins genom historien; kulinarisk konst. Det finns många fina restauranger i Mougins, men vi slog oss ner på kanske den mest berömda av dem alla, L’Amandier. Belägen i hjärtat av byn i en gammal domstol från medeltiden har L’Amandier genom åren varit hem för världsklasskockar som Roger Vergé och Alain Ducasse, och nuförtiden sköter Denis Fetisson restaurangen.
Jag går inte in på en detaljerad recension av maten, men det räcker att säga att du inte kommer att bli besviken. Bara titta på menyn på fotot så förstår du.
Dags för golf
Nästa morgon vaknade vi till vackert solsken. Det var äntligen dags för golf.
Royal Mougins Golf Resort designades av Robert van Hagge och öppnade 1993. Redan från början hyllades den som en av de bästa banorna i Frankrike, och under det senaste året har den genomgått en omfattande uppgradering, främst av bunkrar och bevattningssystem, så vi var mycket nyfikna på att se resultatet. Det skulle snart bli uppenbart att investeringen har lönat sig.
Banan är vackert utlagd i en skogig dal i bergen strax ovanför staden Cannes. Till en början lullas du in i självbelåtenhet av det rena skönheten i landskapet, men det blir snart tydligt att detta inte är en bana att ta lätt på.
För att komma till första tee måste du gå upp för kullen ovanför klubbhuset, och första hålet klättrar lite mer. Men redan på andra hålet kommer du till vad som kan vara signaturhålet. Ett kort par tre, brant nedförsbacke i en ravin till en green bevakad av en stor damm, utmanar det dig att välja rätt klubba eller så hamnar du i trubbel. En fantastisk utsikt och en mycket givande upplevelse om du hittar greenen.
När du fullbordar hålet är du nere på samma nivå som klubbhuset. Tredje hålet är ett par fem som tar dig tillbaka till ett underbart stadion-liknande green-komplex (delat med 18:e greenen) precis under klubbhuset och lägenheterna. Detta är ett av de vackraste områdena på hela golfbanan, och också ett mycket bra golfhål.
De nästa få hålen löper fram och tillbaka i detta område, tills du korsar vägen för att komma till en av mina favoriter, hål nummer sju. Par fyra börjar högt med en liten sjö som inkräktar på landningsområdet, och går sedan tillbaka uppförsbacke till en green skyddad av bunkers och träd. Återigen är strategiskt spel viktigare än långa slag.
Banan kommer inte tillbaka till klubbhuset efter de första nio hålen. Det finns ett litet halvvägshus vid 7:e tee, och efter det fortsätter bara banan.
De bakre nio har ett par hål där stora slagare måste göra risk/belönings-beslut. Både 12:an (298m) och 14:an (355m), båda par fyra, är nåbara dogleg-hål om du är villig att skära hörnet och slå din drive över träden.
2:an kan vara signaturhålet, men min personliga favorit på banan är det sista, ett 515m par fem. Efter en rimligt rakt fram drive presenteras du med två alternativa sätt att spela hålet. Ta den längre, säkrare höga vägen, eller den kortare men mer riskabla lägre stigen längs vattnet. Om du tar den mer riskabla stigen har du en chans att nå greenen på två. Många turneringar kommer att avgöras här. Ett fantastiskt golfhål.
När jag ser tillbaka på rundan är det tydligt att banan mycket är en spelarbana. Du måste spela strategiskt och kunna behärska det kompletta golfspelet, inte bara långa drives och bra puttning. Även om vissa hål är ganska långa från bakre tees är långa drives oftast inte avgörande.
För mer information och detaljer om banan, se artikeln Royal Mougins Golf Club.
Mingla med jetsettet
Efter en snabb men läcker lunch på klubbhusets terrass begav vi oss ner till närliggande Cannes för att strosa längs stranden till hamnen för att beundra yachterna, en större än den andra. Precis när vi trodde att de inte kunde bli större såg vi Eclipse, ägd av oligarken Roman Abramovich, ägare av Chelsea FC. Eclipse är ett mycket passande namn, eftersom denna yacht förmörkar alla yachter jag någonsin sett. På 162,5 meter och 13 000 ton är den närmare ett kryssningsfartyg än en yacht. Den har, bland andra lyxartiklar, 24 hytter, ett par simbassänger, en diskohall, två helikopterplatser och en mini-ubåt. Och för att avskräcka fans från konkurrerande fotbollslag från att göra något dumt är den också utrustad med ett missildetektionssystem.
För vår egen nautiska utflykt valde vi hastighet framför storlek. Inte för att vår VanDutch yacht var särskilt liten, men den var tydligt optimerad för hastighet. När vi hade puttat ut från hamnen tryckte vår kapten på gasen och vi trycktes bokstavligen tillbaka i våra säten. 40 knop! Nu minglade vi inte längre bara med jetsettet, vi var jetsettet.
Resan över till Île Sainte-Marguerite var alldeles för kort på 40 knop, men vårt mingel med jetsettet slutade inte. Vi lade till vid den privata bryggan på La Guérite, en restaurang och bar populär bland rika och berömda, och blev bjudna på champagne och en eftermiddag i solen. När vi såg den läckra sjömaten som erbjöds frestades vi att stanna för middag, men en annan gourmet-upplevelse var redan schemalagd tillbaka på klubbhusrestaurangen. Ibland verkar livet för bra för att vara sant.
Solnedgångsmiddagen på klubbhusets terrass besvikna inte. Köket på klubben är verkligen förstklassigt, och utsikten över 18:e greenen fick oss att vilja ha mer.
Ännu en runda
Nästa morgon vaknade vi återigen till den typ av solsken och trevligt klimat som franska Rivieran är berömd för. Vi hade tid för ännu en golfrunda.
Den här gången valde vi buggies. Det, i kombination med lite mer kunskap om banans layout hjälpte verkligen med poängsättningen. Detta är en bana du verkligen vill spela mer än en gång, inte bara för den vackra upplevelsen utan också så att du vet vilka landningsområden du ska sikta på, och vilka genvägar du ska undvika. Erfarenhet av banan är verkligen viktig här, och andra rundan var ännu mer njutbar än den första. Jag önskar bara vi hade tid för några fler rundor, men nu var det dags att avsluta weekenden med ännu en riklig klubbhuslunsj, lite återhämtning på spa:t, och sedan bege sig hemåt.
Kryssa av alla rutor
På några korta dagar lyckades vi kryssa av alla rutor: Kultur i Mougins gamla by, sol och strandkrogar på Île Sainte-Marguerite, mingla med jetsettet i Cannes och på VanDutch, och flera gourmetmiddagar. Utöver det två rundor golf på en av de bästa parklandbanorna jag spelat.
Sammantaget visade sig det vara en mycket framgångsrik weekend verkligen.
Men vänta, det finns mer
Royal Mougins Golf Resort är en semi-privat klubb. Vad detta betyder är att även om den är privat är banan öppen för green fee-gäster. Det finns också ett antal välutrustate rum och sviter som du kan boka för några nätters vistelse.
Ännu bättre finns ett begränsat antal lägenheter med utsikt över golfbanan tillgängliga som tidsandelar. Vi bodde i en av dem, en ettrumslägenhet med ett litet kök, vardagsrum och en veranda med utsikt över banan och klubbhuset. Absolut fantastiskt, om du har tid och pengar att investera. För mer information, kontakta anläggningen.
