De solsvepta ”Costorna” på Spaniens sydkust, från Costa Blanca till Costa del Sol, är eviga favoritdestinationer för golfsemestrar. Costa Brava, den katalanska kusten norr om Barcelona, har fått mindre uppmärksamhet. Det håller på att förändras.
Costa Brava är namnet på kustlinjen som sträcker sig från strax norr om Barcelona till franska gränsen. Costa Brava är en kombination av ”Costa”, som betyder ”kust”, och ”Brava”, som bäst kan översättas som ”sträv” eller ”vild”. Med andra ord en perfekt kombination för golfbanedesigners – en sträv och vild kustlinje. En intressant sidokommentar är att namnet Costa Brava är ganska nytt, uppfunnet av en katalansk journalist 1908 och inte i allmänt bruk förrän turistboomen på 60-talet.
Redan på 1950-talet erkändes Costa Bravas turistpotential, med ett bra sommerklimat och fina stränder, och området öronmärktes för turistutveckling. Expansionen var snabb, ett stort antal hotell och turistområden konstruerades, och turistindustrin passerade snabbt fisket som största inkomstkälla för området.
Under senare år har golf vuxit i betydelse för regionen, och ett antal stora utvecklingsprojekt har färdigställts, varav ett är PGA Catalunya, som utsetts till bästa bana i Spanien flera år i rad (mer om det senare).
Klimatet på Costa Brava påminner om det på Franska Rivieran. Ingen stor överraskning, eftersom Costa Brava kan ses som en sydlig förlängning av Rivieran. Medelsommartemperaturen närmar sig 28°C, medan de kallaste vintermånaderna har ett genomsnitt på omkring 7°C. Kanske lite kyligt några månader på vintern, men annars perfekt för golfare. När vi besökte området i början av april var det ännu inte badväder, men definitivt varmt nog för en trevlig eftermiddag vid poolen.
Vi började vår resa på Golf Platja de Pals, strax utanför staden Pals, några mil öster om Girona.
Golf Platja de Pals
Golf Platja de Pals är ganska mysig. Trots att den rankas högt i europeiska rankingar känns den inte som ett mega-resort, utan mer som en liten, lokal bana. Kanske beror detta på att banan designades 1966, faktiskt den äldsta banan på Costa Brava. Klubbhuset är inte enormt, istället är det precis rätt storlek för att tillhandahålla alla tjänster du behöver. Restaurangen är förstklassig, med en underbar terrass med utsikt över banan, och pro-shoppen erbjuder allt du kan behöva. Servicen är personlig, och du känner dig välkommen från början.
Trots att den ligger ganska nära kusten är banan övervägande en skogsbana. De majestätiska paraplytallarnas omger fairways, och är den största utmaningen när du navigerar din boll från tee till green. Banan är ganska lång, över 6000m från klubb-tees, så det är frestande att försöka slå långa drives. Dock tenderar även en liten fade eller draw att fastna i tallarna, och även om de verkar placerade ganska långt isär verkar bollen magiskt attraherad av stammarna, vilket gör att du tappar några slag. Jag spelade med två långslående britter, och trots att jag slog bollen 75 yard kortare klarade jag mig ganska bra eftersom de ständigt blev bestraffade av tallarna.
Du hittar Golf Platja de Pals adress, webbplats, green fees och alla detaljer i vår banbeskrivning.
Emporda Golf
Emporda Golf är en stor utveckling med sitt eget hotell, spa och två fullängds 18-hålsbanor. Du skulle lätt kunna tillbringa hela din golfsemester på Emporda.
De två banorna är helt olika – en är en skogsbana, den andra en linksbana. Vilken bana du föredrar beror på personlig smak: förlorade bollar i skogen eller i vattnet? På allvar, båda banorna upprätthåller en hög standard, och i vår golfgrupp skilde sig åsikterna om vilken bana som var bättre. Men ingen klagade på någondera banan.
Båda banorna är designade av Robert von Hagge, och har sex olika tees för att passa golfare på alla färdighetsnivåer.
Forest Course
Skogsbanan är den kortare av de två, och också den smalare. De ganska platta fairways slingrar sig genom de majestätiska paraplytallarnas. Du blir bestraffad om du avviker från fairway, men ruffen under tallarna är välskött, så du tappar sällan din boll. Bara resignera till det faktum att du måste gå ut sidledes från skogen och förlora ett slag.
Links Course
Links-banan skulle mer korrekt beskrivas som en ”links-stilbana”, eftersom den inte löper vid havet och inte har mycket av det karakteristiska linksgräset. Men den har definitivt en linkskänsla. Det finns mycket vatten, och känslan av böljande sanddyner finns där. Några av hålen erbjuder också flera sätt att spela, med delade fairways och andra detaljer som gör spelet intressant.
Efter att du avslutat din runda finns det en utmärkt bar och restaurang i det ultramoderna klubbhuset, som är integrerat med 87-rumshotellet och spa:t. Emporda är ett familjevänligt resort, med både pooler och ett leksaksbibliotek. Tyvärr hade vi inte tid att lista ut exakt vad ett leksaksbibliotek är.
Du hittar Emporda Golf adress, webbplats, green fees och alla detaljer i vår banbeskrivning.
Club Golf d’Aro
Golf d’Aro är den mest spektakulära av de sex banor vi hade möjlighet att spela på denna resa. Den smala vägen som klamrar sig fast vid bergsidan på vägen upp ger dig en bra förhandstitt på vad som följer när du väl når golfbanan på toppen av berget. Ingen är lämplig för människor som lider av höjdrädsla.
Banan är utskuren ur skogen på toppen av en platå högt upp i bergen ovanför kusten, men den är mer av en parklandbana än en skogsbana. Många av hålen erbjuder fantastiska panoramautsikter över Costa Brava långt nedanför.
Flera av hålen är ganska branta, och gränsar ofta till djupa raviner, så det är definitivt viktigare att slå rakt än långt (även om att kombinera båda är att föredra). Banans placering på toppen av ett berg innebär också att vind ofta är en stor faktor, vilket ytterligare komplicerar att träffa de smala fairways. Och om din boll försvinner i oändligheten (en ravin), är allt du kan göra att njuta av en mycket lång drive, att försöka hitta bollen är inte ett alternativ. Dock förklarar en lokal regel alla raviner som laterala vattenhinder, så du kan bara droppa en boll där din boll seglade ur sikte. Många av greenerna är också designade som små öar på bergsidan, men lyckligtvis är de generösa i storlek. Annars skulle banan bara vara för svår.
4:e hålet är ditt första möte med både den magnifika utsikten och de farliga ravinerna. Om du vill slå en drive från tee måste du bemästra konsten att fade, annars hamnar din boll vid kusten (eller åtminstone inte långt från den). Om du lyckas är din approach mot en green väl bevakad av sandfällor, med en annan ravin i spel om du slår lite för långt. På nästa hål, ett kort par tre, fortsätter spelet mot ravinbevakade greener. Hål 8 och 9 fortsätter i samma stil, med berg till höger och raviner till vänster. 9:an är särskilt hisnande, med alternativet att ta en genväg över ravinen till greenen. Vår rekommendation: slå din provisoriska boll först.
På de bakre nio är det lite lugnare, med färre raviner, mer som en traditionell parklandbana. På 15:an belönas du med det högsta tee:t på banan, och också de bästa vyerna. På de bakre nio måste du också hantera en sjö, som om banan inte var svår nog.
När du väl navigerat alla hinder och faror belönas du med ett litet men mycket charmigt klubbhus, en renoverad spansk finca, bondgård. Den är inte stor, men mycket hemtrevlig med en förtjusande liten bar och en familjeägd restaurang.
Golf d’Aro är designad av Ramon Espinoza och öppnade för spel 1990. Banan har varit värd för flera European Tour-evenemang.
Du hittar Golf d’Aro adress, webbplats, green fees och alla detaljer i vår banbeskrivning.
PGA Catalunya
Vi sparade det bästa till sist: PGA Catalunya Stadium Course har utsetts till den bästa banan i Spanien flera år i rad, och rankas alltid bland de bästa banorna i europeiska och världsrankningar. Med god anledning. PGA Catalunya är en förstklassig utveckling ända ner till den minsta detalj. Till exempel, på övningsområdet är greenen omgiven av sandfällor, var och en annorlunda, med sand importerad från världens mest berömda banor. Här kan du träna dina sandslag i sand från Augusta National, vulkanisk sand från Hawaii, Pebble Beach och mer.
PGA Catalunya har två 18-hålsbanor. Den första, Stadium Course, öppnade 1999 och var värd för Spanish Open redan 2000, igen 2009, och kommer att göra det senare i år. Banan erkändes snabbt som en av de tio bästa europeiska banorna av flera ledande golfmagasin.
Den andra banan, Tour Course, öppnade 2005. Den har också fått topprecensioner och har varit värd för European Tour-kvalificeringsevenemang.
Båda banorna är väl värda att spela, men du får inte missa Stadium Course. Banan är lång, 6226 meter från klubb-tees, så det är bäst att göra en ärlig självbedömning innan du väljer vilken tee du ska spela från.
Redan på första hålet får du en känsla av både hur vacker och svår banan är. Ett par 4 med en fin utsikt från tee över fairway långt nedanför. Men skogen smyger upp till vänster, precis den väg du skulle vilja ta för att ha en rimligt kort approach till greenen. Du får inte mycket gratis på Stadium Course, nya utmaningar väntar runt varje hörn.
På 3:e hålet får du första intrycket av sjön på banans lägsta punkt. Det finns tre olika greener runt sjön, med 11:an kanske den mest natursköna och också den svåraste. Kanske är 11:an signaturhålet, eller kanske 13:an, det är svårt att välja ett enda hål eftersom det finns så många vackra.
PGA Catalunya är ett resort där du kan hitta allt du behöver för en framgångsrik golfsemester. Det finns flera restauranger att välja mellan, och en stor, välförsedd pro-shop, såväl som flera övningsområden. Om du vill tillbringa hela din golfsemester här ligger Melia Golf Vichy Catalan Hotel direkt intill banan, inom golfbuggy-räckvidd. Sammantaget är PGA Catalunya ett resort som inte kommer att göra dig besviken på något sätt.
Du hittar PGA Catalunya adress, webbplats, green fees och alla detaljer i vår banbeskrivning.
Efter golf
Costa Brava har mycket att erbjuda utanför golf, inte minst kultur och fantastiska stränder. Men kanske av störst intresse för hungriga golfare: gastronomi. Under vår resa testade vi det katalanska köket på två olika sätt; på lokala restauranger, och genom att försöka laga mat själva.
Restauranger: det finns ett nästan oändligt antal restauranger att välja mellan. Två restauranger är särskilt värda att nämna, El Pedro i Pals och Nu i Girona. El Pedro grundades av två män, med deras mamma som kock. När staden Pals långsamt restaurerades växte både kundkretsen och menyn, men det är fortfarande mycket en familjeägd verksamhet. Menyn erbjuder lokala rätter till mycket rimliga priser. Medan du är i Pals, ta tillfället i akt för en promenad i gamla stan, som är fint restaurerad och ser särskilt vacker ut i skymningen. Restaurant El Pedró C/ Placeta d’en Bou, 29, Pals.
Girona är känt för sina Michelin-stjärniga restauranger, särskilt El Celler de Can Roca, som vann titeln som världens bästa restaurang 2013. Men det finns ett års väntetid för att äta där, så du kommer förmodligen att leta efter alternativ. Ett fantastiskt sådant som uppenbarligen är inspirerat av all den stora Michelin-nivå köket i området, är Nu. Restaurangen är informell och ser ut som en modern sushi-bar, där du kan se kockarna förbereda din måltid framför dina ögon. Prova den högst ovanliga foie gras-förrätten. Den har en karamellskorpa (du ser dem när de använder blåslampan på den) med kakor och banan-glass på toppen. Du kommer inte glömma den! Nu Restaurant c/Abeuradors, 4, 17004 Girona, Spain
Matlagning: För att få en inblick i det katalanska köket gick vi helt enkelt till ett kök. Vi anmälde oss till en matlagningsklass. Aula Gastronomica de l’Emporda organiserar klasser för 2 till 25 personer, och du får hjälpa till i förberedelsen av traditionella katalanska specialiteter med lokalt odlad mat, allt under överinseende av erfarna kockar. Kvällen slutar med en gourmet-middag (om du följt instruktionerna 🙂 Förutom golfen var detta definitivt höjdpunkten av vår resa. Aula Gastronomica, tel 972-31-20-91.
Så varför får Costa Brava mindre uppmärksamhet än de mer sydliga Costorna? Vi kunde verkligen inte hitta någon bra anledning. Golfen var utmärkt, klimatet trevligt och maten läcker. Vi rekommenderar att du åker dit och ser själv, vi tror inte att du blir besviken.
Golf Pass
Åtta banor på Costa Brava har börjat samarbeta och erbjuder ett golf pass. Passet är giltigt i 14 dagar, och du har möjlighet att köpa antingen tre eller fem green fees, som sedan är giltiga på alla åtta banor. Dessutom erbjuder passet rabatter för vissa attraktioner i området. Golf Pass
Resa till Costa Brava
Närmaste flygplats till golfbanorna på Costa Brava är Girona Airport. Det dominerande flygbolaget på Girona är Ryanair, kanske inte det mest golfer-vänliga flygbolaget, men du sparar en timmes bilkörning från El Prat Airport i Barcelona om du kan hantera Ryanair.
El Prat i Barcelona är det näst bästa alternativet, med service av de flesta stora flygbolag. Vägen från Barcelona till Girona är mestadels en motorväg med mitträcke, så det är en enkel timmes bilkörning.
