Lekplats för kungligheter, jetsetters, diamanthandlare, exilanter och spioner – Cascais är stället att åka om du vill ha din golf serverad varm, med lite sofistikering, ruggigt landskap, pittoreska stränder, fantastiska skaldjursrestauranger och en av Europas spännande huvudstäder inom bekvämt räckhåll.
Cascais, bara 20 minuter från Lissabon med tunnelbana, har en avskild och skyddad känsla. Låt massorna med sina parasoll och strandbollar bege sig till Algarve i söder. Cascais är något helt annat. Det är för människor med kärlek till portugisisk kultur, urbana glädjeämnen som kontrasterar mot spektakulära naturmiljöer och traditionerna från en historisk fiskeby. Det finns en anledning till att det fått rykte som Portugals lekplats för de rika, med landets högsta fastighetspriser.
Kustlinjen som inkluderar Cascais, Estoril och Sintra har en lång historia och kallas ibland Portugisiska Rivieran. Fenicierna, romarna och morerna lämnade var och en sina avtryck, byggde fort och slott som finns kvar idag. De portugisiska kungligheter använde kusten för vila och avkoppling sedan medeltiden och kungligheter från hela Europa började besöka Cascais i slutet av 1800-talet. Under andra världskriget var det ett känt tillhåll för exilanter och spioner. Kasinot i Estoril är inspiration för Ian Flemings James Bond-roman Casino Royale.
Idag behåller Cascais en del av denna historias fläkt, med den storslagena arkitekturen, det livliga nattlivet med utomhuscaféer på smala kullerstensgator och moderna lägenhetsbyggnader som lockar multimiljonära diamanthandlare från Angola. Man skulle kunna tro att det prissätter sig bort från marknaden. I själva verket är Cascais inte bara de mycket rikas domän. Med de ekonomiska svårigheter som Portugal klarat av är priserna konkurrenskraftiga för internationella besökare. Det har fortfarande känslan av en liten fiskeby, och båtarna med sina färska fångster kommer in i hamnen varje morgon. Praia do Guincho är känt som en av världens bästa stränder för surfare och vindsurfare.
Folket är exceptionellt vänligt. Taxichaufförer samtalar glatt, kanske till och med på engelska eller franska, och dröjer vid ämnen som hur mycket vänligare de är här i Portugal än där borta i Spanien!
Golf in Cascais Passport
Vi får inte glömma de viktigaste fakta. Klimatet är perfekt på våren och hösten, med varma temperaturer som varar genom september och ofta in i slutet av oktober. Det finns sju golfbanor i Cascais omedelbara närhet, och de har alla slagit sig samman för att erbjuda besökare Golf in Cascais Passport, där du kan välja tre eller fem av banorna att spela på vardagar (helger efter förfrågan) – vilket borde räcka till tillräckligt golf för att hålla alla utom de mest beroende golfarna lyckliga under en vecka.
Mellan dina tre eller fem rundor finns det gott om andra upplevelser att njuta av. Lissabons nöjen ligger vid din dörr, med allt som erbjuds där är för mycket att fördjupa sig i här (nyckelord: gatucaféer, fadomusik).
Om du vill utforska området runt Cascais kan du börja med ett besök till Parque Natural Sintra-Cascais skogarna i kullarna en halvtimmes bilresa bort, för att ta in den svindlande utsikten från bergstoppens topp.
Du kan också stanna vid Adega Viuva Gomes vineri på vägen ner från Sintra, för att prata med José Baeta, som kommer berätta allt om portugisiska vinmakningstraditioner, som han och hans familj håller vid liv. Varför har du inte hört talas om några berömda portugisiska druvsorter? För att det finns för många – faktiskt hundratals. Till och med portugiserna kan inte komma ihåg deras namn. Det betyder inte att de inte är utmärkta druvor. Efter att José hjälpt dig tappa och personligen märka ett Colares-vin kan du bege dig till en av Europas toppstränder, Praia da Adraga. Den kommer få dig att känna som om du klättrat rakt in i en glansig coffee table-bok. Strandrestaurangen är känd för sina skaldjur.
Så småningom kan det vara en idé att bege sig till en av de sju golfbanorna. Vi provade två, Oitavos Dunes och Lisbon Sports Club.
Oitavos Dunes
Oitavos Dunes är beläget inom Parque Natural Sintra-Cascais, inte alltför långt från Europas västligaste punkt, vid Cabo da Roca. Det är banan alla verkar tänka på först när du berättar att du varit och spelat golf i Lissabonområdet. Lyxhotellet The Oitavos öppnade 2010 – inte precis optimal timing då Portugal och Europa var mitt i den djupa finanskrisen. Detta var nio år efter att banan öppnade 2001.
Priset för medlemskap på Oitavos Dunes har nu sänkts – ingen mer orimlig initiationsavgift, bara en årsavgift (om än inte billig, på 2750 euro). Hotellet har en slät, modern och dyr look med bara vita ytor, raka linjer och massor av glas från golv till tak så du alltid kan se utsikten till havet. En liknande arkitekturstil ger det närliggande klubbhuset en känsla av klass. Att lunka runt poolen och smutta på ett kallt vitt vin efter en golfrunda och lunch skulle vara ett lockande sätt att tillbringa eftermiddagen.
Designad av den amerikanske arkitekten Arthur Hills har Oitavos Dunes-banan (18 hål, par 71, 6303 m) en linkskänsla, men spelas genom både mogna skogsområden, mer öppna områden och kustdyner. Den tar dig genom några majestätiska paraplytallar, men höjdpunkten på rundan är på de bakre nio när utsikten ut över Atlanten är lugnande för själen.
Det finns en tee för alla. De röda teesna (4488m) är placerade ganska långt fram jämfört med de gula (5605m) och blå (5180m). Från baksidan är det en helt annan sak: 5967m från klubb-teesna och 6372m från mästerskaps-teesna. Några av hålen kantas av områden där det är mycket möjligt att du kommer förlora din boll om du avviker in. På några av dem verkar det som om du slår från en lång och smal skogstunnel som öppnar sig längre fram, med olika typer av ruff och hinder att korsa, med intilliggande skog, tjock lövverk eller knölig ljung. Såvida du inte är både lång och rak från tee, se till att välja din startpunkt med en hälsosam dos av oro.
De starkaste hålen börjar med 11:an, ett körbart par fyra med ett approachområde som smalnar av men matar mot den kraftigt lutande greenen. 13:an är ett långt par fem som reser sig i slutet, där greenen inramas av träden och havsutsikten till vänster är distraherande fin. Följande är två minnesvärda par tre, särskilt 14:an – med sitt krävande tee-slag, särskilt om det blåser, över ett naturreservat (inget letande efter dina bollar här). Från 14:e greenen har du några av de bästa utsikterna över havet och Sintrabergen.
Golf Magazine har Oitavos Dunes i topp 100 bästa banorna i världen och den näst bästa på kontinentala Europa. Det är en mycket fin bana. Men den rankningen verkar lite ur balans. Sammantaget är detta en vacker och prövande bana – och en som jag definitivt skulle älska att spela igen.
Lisbon Sports Club
Lisbon Sports Club grundades 1922, med sina rötter i en cricketklubb för brittiska före detta utlandsboende, som startade 1873. Efter en komplex historia med flera platsbyte och golfbanor med bara sex hål (en av dem med sand- och oljegreener), anlitades Hawtree & Sons från England för att designa den nuvarande banan. Den öppnade 1963 med nio hål. Den fick snart några fler hål här och där, och klubben verkade nöja sig med 14 hål som ganska nog för sin lilla bana. Det ansågs länge som ”världens bästa 14-hålsbana”. Men äntligen 1992 utökades banan till hela 18 hål. Klubbhuset har fortfarande den historiska kolonialstilen, ett riktigt nöje att uppleva, med olika gamla troféer och plaketter utställda i glasmontrar genom hela byggnaden.
Banan ger en skyddad avkoppling från allt – det finns nästan ingen fastighetsbebyggelse intill fastigheten. Lisbon Sports Club har en aura av tyst sofistikering.
Banan är kort, på 5309m, par 69. Även om den löper genom liknande landskap för hela sträckan är varje hål ganska distinkt och minnesvärt. Vi spelade den i en icke-konventionell ordning på grund av ett sponsorevenemang där flera grupper nybörjare lärde sig golf. För att undvika den värsta krocken med dem gick vi direkt ner till 6:e tee inte alltför långt från klubbhuset, och använde den intilliggande tomma 5:e greenen som träningsputting-område, blev intimt bekanta med dess lutningar. Bollarna rullade mycket fint.
Banan är behagligt och ibland lite märkligt utlagd genom ett skogsområde med massor av skugga att fly till på heta dagar. Det finns sex unika par tre på banan (inklusive 1:a hålet) och de flesta av dem är ganska prövande.
Approach-slaget på par fem 16:e hålet kan orsaka hög puls och snabb andning. Det verkar som om man skickar bollen från en smal och brant fallande fairway in i ett avgrund av ruff i en ravin långt nedanför. I vårt fall vann avgrunden. Bara en av fyra slutade med en boll i spel på greenen på 16:an. Alla andra golfbollar hade gått AWOL, med sina deprimerade ägare som gick nedslagen till nästa tee.
När vi gjorde ”svängen” och började spela banans första hål var vi på mycket bättre humör (trots några fler förlorade bollar på det smala, slice-ätande 18:e hålet).
Vi insåg att banan faktiskt har en ganska fin och mild start. Sammantaget var detta vår favorit av de två Cascais-banorna vi spelade.
Vi hoppas komma tillbaka till denna lockande del av världen hellre förr än senare, för att få vår beskärda del av golfbanorna på Portugisiska Rivieran.
Resurser:
Visit Cascais
Lisbonclub.com
Oitavos Dunes
