Golf har spelats i Tunisien sedan Carthage Golf Club öppnade 1927, när landet fortfarande var en fransk koloni. Idag är Tunisien en liten men konkurrerande medelhavsgolfdestination med ett dussin banor och en önskan att ge euro-golfare sitt golf-fix när som helst på året. Kommer Tunisien att göra en comeback på golfturismscenen under de kommande åren? Text & foton: Kaia Means
Det finns många saker som spelar Tunisien i händerna som golfdestination. Först, för en solig och varm vinterdestination är det en av de närmaste till central- och nordeuropa. Som man säger: ”läge, läge, läge.” Från Frankfurt tar det bara 2 timmar och 25 minuter att flyga till Tunis, medan det från Frankfurt till Malaga på Costa del Sol tar 2 timmar och 55 minuter, och att flyga till Faro i Portugal tar 3 timmar och 5 minuter. Inte många resenärer inser detta om de inte studerar världskartan och ser hur Tunisien, rakt söder om Schweiz, sticker upp längre norrut än sina nordafrikanska grannar. Faktiskt ligger Tunis bara 316 km från Palermo på Sicilien, fågelvägen. Inte konstigt att Tunisien var en viktig del av det romerska riket för ett par årtusenden sedan.
Närhet är en sak. Kostnad är en annan. Jag har aldrig träffat en golfare som inte skulle uppskatta en mindre räkning vid slutet av dagen. Kostnaden för en golfsemester i Tunisien borde lägga upp till ett avsevärt lägre totalpris än en liknande resa till Spanien eller Portugal. Den tunisiska dinaren har fallit. Tunisiskt kök – en blandning av franskt kolonialt arv med kryddstark arabisk och berbiska rätter – kan i sin bästa form imponera även på de mest erfarna golfvandrarna. Det lokala rödvinet (prova Selian) kan vara förvånansvärt bra. När mat, dryck, boende och green fees kommer på plånboksvänliga nivåer, och när servicen är bra (tunisier är kända för sin vänlighet och varma välkomst) och saker fungerar smidigt, har Tunisien mycket för sig.
Naturligtvis är inte allt jämlikt. För även om Tunisien har mycket att erbjuda, och särskilt för de budgetmedvetna, har det vissa hinder att övervinna. Huvudproblemet har varit avbokandet av charterflygningar sedan händelserna i efterdyningarna av Jasminrevolutionen 2011 och attackerna mot utländska turister 2015. Liksom med destinationer som Turkiet och Egypten har resultatet blivit en brant nedgång i turismen. Även om attacker har inträffat de senaste åren på många platser i världen, inklusive Paris, Bryssel, London och Madrid, verkar europeiska städer inte ha strukits av listan över ”platser att åka till” på samma sätt. Det blir intressant att se hur lång tid det tar innan de stora charterbolagen återupptar sina en gång så frekventa flygningar till Tunisien. Kanske Nobels fredspris 2015, tilldelat den tunisiska nationella dialogkvartetten, har hjälpt till att kasta ljus över de politiska krafterna i landet som arbetar mot måttfullhet, kompromiss och demokratiska institutioner.
Vi verkar alla hålla tummarna för Tunisiens nationsbyggare och för att en stabil demokrati ska uppstå. Men frågan kvarstår: vad kommer att få turisterna att återvända i de höga antal som tunisier såg bara för några år sedan? Under tiden är allt vi kan göra att relatera våra tunisiska upplevelser, där det finns lite bra golf att få, solig himmel att njuta av och en fascinerande historia och kultur att utforska. För att inte tala om ”extrana” som finns där för de mer äventyrliga besökarna (som att våga sig ut i Saharaöknen).
Även om en resa till Tunisien för tillfället kan innebära lite extra planering angående flygningar osv., kan det appellera till de mer oberoende sinnade. Listpriset för två månader obegränsad golf för två personer, till exempel på Flamingo i Monastir, var cirka 900 euro när vi senast kollade. En sak att komma ihåg är att det alltid finns en deal att göra. Med andra ord, om du letar efter en plats att stanna en vecka eller 12 för att rida ut vintern, borde du förmodligen komma i direkt kontakt med en av anläggningarna och göra en deal som inkluderar boende och kanske måltider. Några av banorna, till exempel Citrus Golf, har gratis shuttles som tar gäster från anslutna hotell till banan.
Port El Kantaoui
Vi började en eftermiddag i februari med att köra 90 minuter från Tunis Airport ner till Port El Kantaoui, strax norr om Sousse, Tunisiens tredje största stad. Port El Kantaoui är liten, så att trots att vi bodde på södra sidan av den centrala marinan var det fortfarande bara en 10-minuters promenad från vårt hotell, det välutrustate Hasdrubal Thalassa & Spa, till klubbhuset på El Kantaoui Golf på norr sidan.
Det finns två golfbanor: El Kantaoui Panorama Course och El Kantaoui Sea Course. Sea Course (par 73, 6273 m) är den äldre av de två, öppnades 1980, designad av den produktive kaliforniern Ronald Fream, som du kommer att läsa mer om längre ner. El Kantaoui var värd för Tunisian Open 1982. 2015 återinfördes Tunisian Open på El Kantaoui i samarbete med Alps Tour (en nivå under Challenge Tour, European Tours feeder), som Tunisien anslöt sig till samma år. I maj 2016 vanns turneringen av engelsman Matt Wallace på El Kantaoui.
Panorama (par 72, 6044 m) öppnade på 1990-talet och även om den är kortare ses den generellt som den bättre av de två eftersom den har både mer ondulering, bättre vyer över Medelhavet och den delar ut några knepiga utmaningar. Miljön inkluderar många palmer och urgamla olivträd, tillsammans med några eukalyptus-, dadel- och granatäppelträd. Kasta in en kaktus här och där. Banan slingrar sig runt ett par konstgjorda sjöar. De första hålen är platta, eftersom banan tar sig förbi närliggande bostäder. After att ha korsat vägen kommer du till par tre 6:an, vilket är ett pittoreskt hål där greenen är gömd bakom en liten sjö. 7:an går uppåt, och så gör 8:an, med en brant och snävad approach med ett par elaka bunkers, så ta tillräckligt med klubba. På 8:e greenen är du på toppen av en stenig ås där du får de bästa vyerna av hamnen och det blå Medelhavet på avstånd. Detta är den bästa delen av banan. De bakre nio spelas uppe på denna platå, med några intressanta kanjoner som skär in i terrängen. 17:an har ett minnesvärt tee-skott från en upphöjd tee mot fairway som böjer runt sjön nedanför, slutar vid en green skyddad av ett dike framför och vatten på höger sida.
Både El Kantaoui-banorna är lite slitna runt kanterna när det gäller banunderhåll (kala fläckar här och där), men det kommer förmodligen fortfarande vara OK för de flesta avslappnade golfare som vill försäkra sig om att deras svingar inte rostar under vintern medan de njuter av sydligt klimat. Generellt för resan verkade greenerna vara ganska bra, medan områdena runt greenerna ibland behövde lite mer TLC.
Freams Flamingo
I grannstaden Monastir (25 minuter från Port El Kantaoui) har de också en golfbana. Monastir är känt av historieentusiaster som den förmodade platsen för slaget vid Ruspina 46 f.Kr., där Julius Caesars styrkor stred mot rebellens Titus Labienus, och tusentals soldater förgicks på båda sidor. Kanske rasade slaget för mer än 2000 år sedan på vad som nu är Flamingo resort. Idag kan vi återuppleva känslan genom våra strider på fairways, av kanske en annan och mindre våldsam natur.
Flamingo Golf är en 18-hålsbana, också av Ronald Fream, som designade flera banor i Tunisien. Den är del av samma ägargrupp som El Kantaoui. Det första som möter dig på anläggningen är ett litet men modernt klubbhus, med sydeuropeisk arkitekturstil och fashionabel inredning. Övningsputt-greenen, precis intill klubbhuset, har fantastiska vyer över kusten, där de sandiga ”sebkha” (salta sjöarna) i Monastir dominerar panoraman.
Flamingo-banan (par 72, 6402 m) har en varierad kust-routing, upp och ner genom och över mini-kanjoner. Några av hålen har en sorts safari-känsla, med steniga utskjut och greener omgivna av olivträd eller branta sluttningar. Den inkluderar tre hål med vatten och sju som korsar klippor. När det gäller bankonditering har klubben förbättrats, men behöver fortfarande lite mer arbete.
Flamingo är uppbyggd i två distinkta nior, med de första nio som spelar lite längre än de andra. Båda nior slutar vid klubbhuset som tronar på toppen av kullen. I äkta traditionell brittisk stil är hålen färgglatt namngivna: 5:an är Bedouin, de sista tre på första nio är Relaxation, Daring och Serenity (inte säker på om namnen verkligen indikerar känslorna hos genomsnittsgolfaren!) Ett av de mest ovanliga hålen är 13:an: Double Trouble. Det är första gången jag sett ett hål med två olika uppsättningar tees, med olika yardage listade för varje tee-färg, beroende på om du väljer teesen till vänster eller höger (dvs gula listas alternativt på 341 och 349 m). 14:an är Dromedary – naturligtvis till en två-nivå upphöjd green. Allt som allt, en rolig bana – faktiskt är det förmodligen den mest intressanta bandesignen vi spelat i Tunisien.
Yasmine Valley
På väg tillbaka norrut beger vi oss till Hammamet, Tunisiens mest välkända golfdestination. Det finns tre 18-hålsbanor och ett par 9-hålsbanor i Hammamet, och om du lägger till närliggande El Kantaoui och Flamingo vid Monastir kan du säkert göra en vecka av att spela en ny bana varje dag.
Yasmine Valley (par 71, 5924 m) öppnade 1991 och var Hammamets första bana, cirka 10 minuters skytteltransport från de närmaste hotellen. Det är ännu en Ronald Fream-design. Avsikten var att Yasmine skulle få en andra kortare bana designad av Jack Nicklaus Design – som också skulle omdesigna mästerskapsbanan – men planerna har lagts på is på obestämd tid. Låt oss hoppas att detta kommer att förverkligas en dag.
Återigen är klubbhuset smakfullt gjort och övningsområdena rikliga. När jag tar ut några bollar på putting-greenen precis framför klubbhuset inser jag att några av sluttningarna är ganska extrema. När jag puttar uppför mot ett hål som är placerat i en sluttning passerar bollen hålet till vänster, kurvar runt bakom hålet och rullar tillbaka ner för kullen mot mig. Wtf. Det är en förebådare om vad som komma skall, även om ingen av greenerna vi ser på banan på Yasmine Valley är riktigt så extrema som denna övnings-green-uppsättning. Yasmine har förmodligen de svåraste greenerna i landet.
Banan är två loopar på nio, med klubbhuset på toppen av kullen i mitten. Banan omringar ett stort övningsområde och en kort akademibana. Klubben är stolt över sina upphöjda och expansiva tees, två små sjöar och en bäck, och dramatiska bunkers. Första hålet sätter igång med ett nedförsbacke tee-skott mot vatten som lurar till höger. Par fem går runt sjön, sedan dogleg uppförsbacke. Efter ett par par fyror fram och tillbaka kommer vi till det minnesvärda par tre 4:an. Här är greenen så lutande, bak till fram, att det är svårt att hitta en rättvis hålplacering – även de kortaste putterna kan kräva en exakt läsning av sluttningen om de inte är rakt uppförsbacke. Intressant nog är detta hål slope index 18.
6:an, som brukade vara ett uppförsbacke par fem, har förkortats till ett par fyra på 343 m från baksidan. Detta var för att ge plats åt den vilande Nicklaus-banan. Tee för par tre 7:an ligger högt upp och ger vyer över ett av de mest pittoreska hålen på banan.
Yasmine är ytterligare en vacker bana längs kusten, med mogna oliv- och vackra eukalyptusträd, med några fantastiska vyer ut över Hammamets vita byggnader och stränder. Den bästa utsikten, enligt min mening, är från terrassen, när du kan titta ner på din vackert presenterade lunch och en kall öl, titta upp då och då för att ta in den afrikanska solnedgången.
45 hål på Citrus
Omedelbart bredvid Yasmine Valley ligger Citrus Golf, förmodligen den mest kompletta golfanläggningen i landet, och den enda som erbjuder ett 45-håls golfkomplex. Skapat runt sju sjöar i ett expansivt område med olivträd och skogar är dess två 18-hålsbanor placerade i mjukt och behagligt böljande terräng.
De två huvudbanorna är Les Oliviers (par 72, 6106 m) och La Forêt (par 72, 6066 m). Les Oliviers har generösa fairways prickade med olivträd, som skapar definition för hålen, särskilt när de löper parallellt med varandra. De första nio är ganska platta, men det roliga börjar verkligen på 10:an. De sista nio på Les Oliviers omringar executive-banan, en lockande 9-hålare (1221 m) – fantastisk för att finjustera ditt spel, särskilt eftersom greenerna är ganska bra. En speciell feature på executive-banan är att två av teesen är placerade i bunkers – du får tee:a upp från bunkern, ja.
La Forêt är mer kuperad, omgiven av en tallskog som kan göra några hål trånga, och inkluderar några blinda skott och några vattenhinder. Bunkrarna är stora och vanligtvis ganska grunda. Ett av de mest minnesvärda hålen på La Forêt är det korta par fyra 8:an, där greenen skulle vara nåbar av en mycket stor slagare (313 m från baksidan). Greenen bevakas av den typ av sjö som alltid verkar locka macho-killar att ta av sig lite för mycket, vilket lämnar de säkra spelarna flinande.
Alla banor på Citrus är designade av den till synes allnärvarande Ronald Fream. Hans namn står på sex av dussinet 18-hålsbanor i Tunisien. Fream anställdes ursprungligen av Robert Trent Jones på 1960-talet, men stannade bara fyra år innan han startade sitt eget företag, Golfplan. Sedan dess har han designat golfbanor i 65 länder, med många framgångsrika projekt i Asien. Han har arbetat tillsammans med andra arkitekter, mest notable Australiens Peter Thomson.
Allt på Citrus verkar fungera just så mycket smidigare – övningsområdena är välplanerade och praktiska. Strokesaver är en livräddare. Citrus Golf visar en passionerad attityd mot golf och golfare, även på begränsad budget. Du känner dig välkommen i samma ögonblick du kliver in genom dörren. Dagen vi anlände hade en hel trupp av under-12 juniorer lektioner på kortspelsområdet, hängiven närvaro av proffset.
Citrus är förmodligen anläggningen jag skulle välja att bo på om jag skulle tillbringa en längre vistelse i Tunisien under vintern för att arbeta på mitt golfspel, eftersom det har vad du behöver: två bra banor med bra greener, plus en executive-bana för avslappnat övningstempo (och kortspelsövningar). Det närliggande Sentido Phenicia-hotellet ger paketavtal för golf, och skytteln går från hotellet till golfbanan regelbundet. Detta är allt mycket praktiskt. För att inte tala om den fantastiska klubbhusservicen och förstklassiga tunisiska klubbhusrestaurangen. Beröm.
The Residence
Den sista golfbanan vi spelade i Tunisien var The Residence i Gammarth, bara 20 minuters bilresa från huvudstaden Tunis. Öppnad 2008 är det landets nyaste bana och Robert Trent Jones IIs enda nordafrikanska design. Byggd intill ett naturreservat har den tillräckligt med vatten för att släcka en skogsbrand. Du tar dig bokstavligen fram på en jordplätt mellan Medelhavet och en saltsjö – så på de vattenbegränsade hålen, oavsett vilket sätt du slår fel kommer resultatet att vara salt.
Känslan av havssalt och vind, med flyttfåglar som för upp bakhållet, är det bästa med denna bana. Designen är förmodligen svårare än absolut nödvändigt för ett framväxande golfland som Tunisien, som behöver enkla banor som uppmuntrar nybörjare att hålla på. Banan (par 72) är 6285 m från baksidan, så uppenbarligen avsedd att presentera en stor utmaning för alla som är upp för det. Det är en mer hanterbar 5786 m från gula och 4809 m från röda. Fortfarande ingen pushover. De första nio inkräktas på av några bostäder som kantar fairways, som du hittar ibland i södra Spanien.
Den bästa halvan är de bakre nio – men kanske också de svåraste, med några mycket långa hål och många med många olika vägar mot en förlorad boll. Efter 18 hål känns det fantastiskt att slappna av i det ultramoderna klubbhuset med en valfri drink.
Coola Carthage
Slutligen besökte vi historiska Carthage Golf Club, där golf i Tunisien började 1927. Vi tog en liten buggy-tur runt den korta, gammaldags banan, som renoverades 1991 av Yves Bureau. Men det fanns inte tid att spela den. Istället njöt vi av klubbhuset. Det blåste verkligen mitt sinne. Det hade känslan av en riktigt cool bar, och var full av människor och en tydlig trendig (men avslappnad) surr från det ögonblick vi kom in. Vi satte oss för att äta lite lunch, och när måltiden fortskred blev musiken högre och högre, tills vi kände som om vi var på en nattklubb – men det var fortfarande bara 14.00. Människor pratade, gestikulerade, skrattade, kramades – du kände verkligen som om detta var STÄLLET att vara i stan! Om bara fler golfklubbar var så avslappnade, coola och packade som denna! Det fick mig verkligen att vilja komma tillbaka till Tunisien, bara för att vara del av denna klubb en hel dag – inklusive en golfrunda.
Länkar:
www.elkantaouigolf.com
www.golfflamingo.com
www.golfcitrus.com
www.cenizaro.com/theresidence/tunis/golf
www.golfcarthage.com
Boende:
El Kantaoui Hasdrubal Thalassa & Spa: www.hasdrubal-thalassa.com
Sentido Phenicia Hammamet: www.sentidohotels.com
The Regency Tunis: www.regencytunis.com/en
