Thracian Cliffs vid Svarta havets kust i Bulgarien är en av de mest spektakulära golfbanorna du någonsin kommer spela. Det kom ut på topp i utmärkelsen för 2014 års bästa europeiska resort, röstat fram av branschinsiders.
Det finns vissa banor som är berömda i alla världens hörn – banor som folk lägger på sin ”måste spela innan jag dör”-lista på grund av deras häpnadsväckande skönhet. Kidnappers Cove, Pebble Beach, Cypress Point är denna typ av banor. Det senaste tillskottet till denna lista är i… Bulgarien, säger du?
Det kan ha kommit som en överraskning för vissa att Thracian Cliffs, ett resort som bara är tre år gammalt, tog utmärkelsen för Årets Resort 2014 av International Association of Golf Tourism Operators (IAGTO). Men resortet, centrerat kring Gary Players fantastiska klipptoppsbana vid Svarta havets kust i Bulgarien, har fått lysande recensioner från media och även de främsta European Tour-spelarna, som besökte Thracian Cliffs för Volvo World Match Play Championship i maj förra året.
Vilken skillnad ett decennium kan göra. För tio år sedan var denna dramatiska kustlinje praktiskt taget karg. Det fanns bara ett hus på egendomen, och vägen för att komma till huset var en kumpig grusväg. För tjugofem år sedan ägdes marken av Bulgariens kommunistiska parti, men efter kommunismens kollaps hade tomterna getts tillbaka till de olika lokala familjer som ursprungligen ägt dem.
Förstklassig fastighet
Investerare insåg potentialen i marken och hade en vision om att bygga en klipptoppsbana för mer än tio år sedan, men det tog år att förvärva all mark från de olika ägarna. År 2005 säkrades marken, Gary Player fördes in för designen och 2006 startade byggandet av resortet. I juni 2011 firade resortet och golfbanan sin officiella öppning och började ”imponera” på europeisk golfmedia.
Från allra början utropades Thracian som ”Europas Pebble Beach,” eller av de mindre hyperboliskt benägna som bara ”fantastisk,” ”dramatisk” eller ”fantastisk.” När European Tour besökte Thracian förra året sa vinnaren Graeme McDowell från Nordirland att banan var ”fantastisk att titta på” och ”mycket linksaktig.”
Ian Poulter var förvånad efter en helikopteröverflygning av banan. ”Den har kallats ’Europas Pebble Beach’,” sa Poulter. ”Men det finns bara några få hål på Pebble Beach där du spelar längs kustlinjen, medan här på Thracian Cliffs är hålen tre till 10 placerade precis på klippkanten,” sa han.
Idag ser ägarna av Thracian Cliffs Golf & Spa Resort fram emot Fas 2 av utvecklingen, när den ultra-exklusiva Chedi hotellkedjan kommer att bygga Balkanregionens första mega-lyxiga 6-stjärniga hotell. De har också planer för ett 4000 m2 lyxspa i asiatisk stil. Enligt Elena Dimova, försäljningschef för fastigheter på Thracian, har priserna på lägenheterna ökat med 50 procent från 2007 till 2013.
Totalt finns det sju golfbanor i Bulgarien, varav tre är vid Svarta havets kust, alla nära varandra nära badorten Kavarna, strax norr om Varna. BlackSeaRama är också en linksaktig Gary Player-design, med fairways och greener i lika bra skick som de på Thracian Cliffs. Vissa av vyerna är fantastiska, och klubbhuset har en utmärkt restaurang.
Dessutom har grannresortet Lighthouse Resort en Ian Woosnam-bana.
Panoramautsikter
Thracian Cliffs-banan – nästan en ut-och-tillbaka-layout – börjar med en panoramautsikt från upphöjda tees, till en lockande fairway långt nedanför. 1:an är ett av de lättaste hålen på banan, bara 342 meter från bakre tees och 234 från främre tees. Det blir svårare. De första åtta hålen spelas längs klipporna, med 6:e hålet kanske det mest dramatiska, även om alla verkligen är mycket natursköna. 6:an är ett par 3, 211 meter från baksidan och 86 från framsidan. Det spelas från kanten av en brant nedstigning, och på en green som sticker ut på en klippformation ut i Svarta havet.
7:an är nästan lika spektakulär, särskilt från silver-tees, placerade på en landremsa omgiven på alla sidor av Svarta havet – som faktiskt kan se lysande blått ut. Men för att nå fairway därifrån behöver du ungefär 180 meter exakt carry, kanske inte ett äventyr för varje besökande hacker.
Svängen efter 8:e hålet har en berömda toalett (i European Tour-evenemanget spelades detta hål som 10:e hålet, eftersom rutingen av banan ändrades för turneringen). Det var här Nicolas Colsaerts tog en nu berömd drop. Efter att hans vilda slag under Volvo World Matchplay Championship landat över herr-toaletten, fick han höra av regelofficialen att han skulle behöva droppa bollen i ”loen,” vilket han gjorde. Lyckligtvis tvingades han inte spela sitt slag därifrån, eftersom han fick en annan fri drop för att ta lättnad från byggnaden.
Nästa hål vänder tillbaka mot klubbhuset, på högre mark än de första åtta. Omfattande bunkerbyggen gör många av hålen extremt utmanande, och kuperade greener betyder att när som helst du lyckas två-putta kan du dra en suck av lättnad.
Svävande vyer och resultat
Om ditt resultat stiger okontrollerat, sök tröst i de vackra vyerna. Och med 280 soldagar per år kommer du sannolikt att spela i solskenet. Så le och njut.
Besökaren Martin Reiter-Bauer från Wien älskade hela upplevelsen. ”Thracian har 18 hål med spektakulär havsutsikt, vita klippor och skönheten av Svarta havet,” säger han. ”Landskapet är otroligt och fairways och greener är i utmärkt skick.”
Det enda problemet som behöver strykas ut är speltempot. Banan är ganska svår, och med folk som söker den maximalt tillåtna tiden för varje boll kan köer bildas och rundor kan ta längre tid än strikt nödvändigt. Men allt som allt är den dominerande känslan när man puttar på 18:an tacksamhet att en plats som Thracian Cliffs existerar. Låt oss gå till spa:t och koppla av.
Hitta alla detaljer om Thracian Cliffs här.
Resurser:
thraciancliffs.com
blacksearama.com
lighthousegolfresort.com
