augusti 7, 2020

Pärnu Bay Golf Links – Bästa nya banan i Europa?

Bo Sjosten

Här är den korrigerade texten med de begärda termändringarna:

Pärnu Bay Golf Links är ett ambitiöst projekt som har pågått i nästan tio år. I sommar var den äntligen redo för spel. Golf Travel Journal fick ett sällsynt nöje; vi var de allra första att spela banan.

Det är inte ofta man har en chans att vara den första gruppen på banan. Inte den första gruppen idag, inte den första gruppen säsongen; den första gruppen någonsin. Stående på första tee, tittande ut över jungfrulig golfterritorium, kan man inte låta bli att känna sig lite nervös, lite överväldigad. Tänk om jag gör en ful divot? Tänk om jag orsakar oreda i en sandbunker? Det är inte som om man kan skylla på någon annan. Du är det. Du är den första på banan.

Lyckligtvis hade vi sällskap av bandesignern själv, den finska golfarkitekten Lassi Pekka Tilander, och hans avslappnade sätt lugnade våra nerver. Eftersom han inte hade spelat banan själv än, lät vi honom ha äran på första tee.

Direkt från början får man känslan av att pengar inte har varit en begränsande faktor när denna bana byggdes. Även om klubbhuset inte var helt klart när vi besökte kunde man ana att ambitionsnivån är hög. Och när man kliver ut på banan bekräftas den känslan.

Hela banan har byggts upp från sand. Marken intill Rigabukten är ganska platt, och fairways har lämnats ganska jämna, med endast små vågor. Greenerna har dock formats mer aggressivt och har ofta flera olika nivåer. Dessutom är de väl skyddade av många sandbunkrar, byggda i linksstil med massor av överhängande ”skägg”.

Faktiskt, för att vara mer exakt, har banan inga sandbunkrar alls. Alla sandiga områden på banan, och det finns många, har klassificerats som ”waste areas”. Detta betyder att du kan sätta klubban i marken och ta träningsslag, och du behöver inte strikt ta och kratta (även om jag tycker du borde). För att vara waste areas ser de mycket ut som sandbunkrar dock.

Ett annat särdrag är att alla fairways bara har en klippning, det finns ingen andra klippning mellan fairway och ruffen. Många av hålen är kantade med ruff på ena sidan och gigantiska sandbunkrar (”waste areas”) på den andra. Ruffen är mycket linksliknande, så du har oftast inga problem att hitta din boll. På grund av den enda klippningen finns det inga tee-boxar. Detta lämnar det öppet för greenkeepern att placera tee-boxarna där det är vettigt för dagens förhållanden eller den turnering som är aktuell. Detta tror jag kommer att vara en mycket trevlig funktion för att hålla uppe speltempot, även när förhållandena är tuffa.

Banan löper fram och tillbaka längs kanten av skogen, med en trevlig mix av par tre, fyror och femmor. De flesta hålen ser ganska lätta ut från tee, men fairway-”sandbunkrar” och stora waste areas kommer i spel på de flesta hålen, vilket kraftigt begränsar dina alternativ om du vill utmana hålen. Med möjligheten att flytta runt tee-boxarna gör detta det möjligt att konfigurera banan för att passa alla spelare, oavsett förmåga.

Banan avslutar med en vacker sträcka av hål längs vattnet i Rigabukten. Hål 14, ett par 3, tar dig ut till kusten, och sedan spelar hålen 15 till 18 parallellt med stranden, med en skog av höga tallar på inlandssidan. Denna del av banan vetter söderut, så du kommer ha solsken på dessa hål under hela dagen och in i solnedgångstimmarna. En vacker finish.

Klubbhuset var inte helt färdigt när vi besökte, men huvudstrukturen var på plats så vi kunde gå runt och få en uppfattning om vad som kommer. Beläget med panoramautsikt över Rigabukten och 18:e greenen ser det ut som om det kommer att vara fantastiskt. Precis som på Saare Golf kommer den nedre våningen att ha proshopen och omklädningsrum, och den övre våningen kommer att hysa restaurangen och baren. Den övre våningen kommer också att ha en terrass runt hela klubbhuset, så att du kan sitta i solen när som helst på dagen om du så önskar.

Med banan byggd på sandjord förväntas den kunna förbli öppen större delen av året, längre än de flesta banor på denna breddgrad, något som vi fick en antydan om när det kraftiga regnet från tidigare på dagen vi spelade banan snabbt rann undan.

Så hur betygsätter vi banan? Normalt betygsätter vi golfbanor på en skala från 1 till 100. Denna dag avvek vi från det systemet och använde en enklare metod; jag gav Lassi en stor gratulationskram. Banan är så bra. Jag tror den kan konkurrera om Bästa Nya Bana i Europa. Missa den inte.

Pärnu, Estlands sommarkapital

Banan ligger cirka 10 minuter från centrum av Pärnu, Estlands ”sommarkapital”. Det är här du vill ses på sommaren, Estlands egen Riviera.

När du närmar dig staden efter den 90 minuter långa bilresan från Tallinn kör du längs den breda Pärnufloden. Precis när floden är på väg att möta havet gör den en skarp sväng och löper parallellt med kusten i några kilometer, vilket skapar en liten halvö. Det är här du hittar Gamla Pärnu, med den gamla stan, de många spa-anläggningarna och de gamla jugendhusen längs trädkantade boulevarder som löper ner till den breda, vita sandstranden. Pärnu är en romantisk stad där saker och ting fortskrider i ett trevligt avslappnat tempo, perfekt för en eftermiddagspromenad, en cykeltur eller en trevlig morgonlöpning längs stranden. Det är ingen tillfällighet att antalet invånare multipliceras tiofalt på sommaren. Stranden är utmärkt, och kombinerad med en av de många spa-anläggningarna kommer du att känna dig som en ny människa efter några dagar.

Att ta sig dit

Om du reser från andra delar av världen till Estland kommer du mest troligt först att anlända till Tallinn. Och precis utanför Tallinn ligger en annan mästerskapsbana designad av Lassi Pekka Tilander; Estonian Golf & Country Club. Banan öppnade 2006 och har visat sig vara en av de bästa banorna i Estland. Missa den inte om du har en extra dag i Tallinn.

En annan lönsam omväg på vägen till Pärnu är Saare Golf på ön Saaremaa på Estlands västkust, cirka tre timmars bilresa från Tallinn. Saare Golf ligger precis utanför staden Kuressaare, en populär destination för utomhusaktiviteter. Kuressaare är också känt för sina många spa-anläggningar.

Saare Golf är en kvalitetsgolfbana med lite av en linkskänsla. Detta kan delvis bero på de rådande västanvindarna, ibland ganska starka, vilket tillför ganska mycket svårighet till den annars ganska platta banan. Den har också stora kuperade greener, ett annat kännetecken för linksbanor. Du hittar inte Saare Golf på någon av de stora golfbetygsajterna, så (även om jag tvekar att använda uttrycket) kommer jag att stämpla detta som en ”gömd pärla”.

Du kan spela alla tre banorna och turnera det historiska Tallinn på en förlängd helg. Ankomma till Tallinn på morgonen dag ett och turnera staden. Kör till Saaremaa och spela Saare Golf på dag två. Fortsätt till Pärnu på dag tre och spela Pärnu Bay. På dag fyra, återvända till Tallinn, spela Estonian, och flyga hem på kvällen.