Först ut av de nya banorna på denna resa är Palm Golf Marrakech Ourika. Belägen strax söder om Marrakech är detta en systerbank till Palm Golf Marrakech, tidigare känd som Palmeraie.
Det är absolut ingenting fel med Palmeraie, men redan från början var det uppenbart att ambitionsnivån här på Ourika är mycket högre än på den ”äldre” Palmeraie, börjandes med GPS-utrustade golfvagnar (inkluderade i green fee) och en fin range med gratis range-bollar.
Banan är ganska lång på nästan 6700 meter från bakre tees, men det finns fem tee-boxar att välja mellan. Detta, i kombination med ganska breda fairways, gör banan spelbar av spelare på vilken skicklighetsnivå som helst – förutsatt att du sväljer din stolthet och väljer rätt tee-box. Banan har inte slopa-rankats ännu, men genom att gå på längd borde du kunna välja korrekt. Vi valde gula tees på 5866 meter och fann banan ganska spelbar.
Som med de flesta banor runt Marrakech domineras ruffen av waste areas. På Ourika var de välunderhållna, och vi hade inga problem med att hitta och spela bollen i de flesta fall. När banan mognar och träden kommer mer i spel kommer waste areas troligtvis att vara mer av ett straff än de är idag.
Förutom waste areas är banan välbunkrad, och flera av hålen har strategiskt placerade vattenhinder, vilket tillför både svårighet och skönhet till banan. Hål sju, avbildat ovan, är ett bra exempel, ett långt par fem med ett approach-skott över/parallellt med ett långt vattenhinder till en upphöjd green. En vacker risk/belönings-uppsättning. Jag tog risken, men fick tyvärr inte belöningen 🙁 Hål nio är ett annat vackert vattenhål, med greenen precis intill sjön som separerar nio och arton.
På de bakre nio möter du en annan typ av vattenhinder; en vattenskidåkning-arena. Precis intill tee-boxarna på hål elva finns en stor konstgjord sjö, med en bogserings-kabel-uppsättning för vattenskidåkning, allt ägt av samma företag som äger golfbanan. Vi hade inte en chans att prova det den här gången, men det såg säkert roligt ut.
Resten av de bakre nio har lite mindre vatten tills du kommer till 18:e hålet, mitt favorthål på banan. Ett par fem dogleg vänster med en sjö på vänster sida inbjuder verkligen dig att gå för greenen på ditt andra skott. Jag misslyckades, men en annan spelare i vår grupp lyckades, och det gjorde verkligen hans dag. Hans eagle-putt stannade en tum kort, annars kunde vi säkert ha njutit av en gratis öl i baren.
Greenerna är värda att nämna. Områdena runt greenerna är välunderhållna med bra avrinningsområden, och greenerna själva är ondulerade men inte överdrivet. På par tre-hålen är de väl skyddade av bunkers, men på de andra mer glest bunkrade, vilket ger dig möjlighet att välja ett rullande spel om du önskar.
Mitt intryck av Palm Golf Ourika var mycket gynnsamt. När banan mognar lite tror jag att den kommer att vara en av de finaste i området.
