Hur jämförs linksbanorna i sydvästra England med dem i Skottland och Irland? Om du är van vid att beställa haggis eller blodpudding efter din runda på links, kanske du borde överväga att åka söderut och njuta av en cornisk pasty istället. Golf i Cornwall borde vara på din bucket list.
Detta är England. Men det är inte det England som de flesta golfare har upplevt, åtminstone inte ”utomstående” golfare.
Vi har en tendens att följa ledaren. Skottland? Check. Irland? Check. Sedan gör vi England, vilket i många fall bara betyder ”home counties” runt London. Om vi är lite äventyrliga kanske vi till och med beger oss upp till Liverpool och norr. Men det finns ett galliskt hörn av England där fairways borde njutas lika mycket, där bunkers borde besökas (och triumferande undkomma), och där de vänliga klubbhusen borde vara bekanta för många fler amerikaner, kanadensare, européer och golfare från hela världen.
Cornwalls bästa golfbanor
Cornwall har sin egen unika kultur och klimat – med historiska band till folket i både Bretagne, tvärs över kanalen i Frankrike, och Wales. Cornwall betyder ”hornets folk” – eftersom Cornwall är format som ett horn. Det corniska folket har sitt eget återupptäckta keltiska språk, Kernewek Kemmyn, även om det inte är ett levande språk som skotsk gaeliska och iriska.
Detta hörn av Storbritannien har en del av landets mest spektakulärt vackra landskap, och dess toppgolfbanor konkurrerar med Britannias bästa. Resan är långt ifrån en stor logistisk utmaning – körningen från Heathrow Airport utanför London till norra Cornwalls kust och Padstow, den charmiga kustbyn nära golfbanorna vi spelade, är ungefär fyra timmar.
Längre söderut hittar du den idylliska fiskebyn St Ives, inklusive några fantastiska stränder. Ännu längre söderut ligger Penzance och Land’s End. Inte konstigt att britterna har älskat att semestra i Cornwall sedan uppfinnandet av den moderna kustvaken.
Church Course, St Enodoc
Vårt corniska links-äventyr – en del av en fullständig ”Atlantic Links”-resplan som inkluderar toppbanor i Somerset och Devon – började på St Enodocs Church Course (par 69, 6299 yards), designad av James Braid 1907. Banan är delvis belägen i naturliga kustdyner, med utsikt över Camel Estuary. Det är en av två banor på St Enodoc, den andra är Holywell Course. Före rundan noterade vi att Church Course listades som Topp 100 i världen av Golf Digest magazine 2014, smög in på 99. Både Golf World och Golf Monthly rankar den i topp 40 i Storbritannien och Irland.
Så det är med höga förväntningar som vi står på första tee och tittar över de mjukt sluttande fairways ner mot havet. Detta kommer inte att vara första gången vi ”åh” och ”ah” över de oklanderliga vyerna.
De första hålen är klassiska links. Efter en mjuk start med ett par fem där du måste navigera dynerna börjar banan visa tänder, om än ganska vackra tänder. 2:an är ett långt par fyra, och 3:an är ett mycket smalt nedförsbacke dogleg vänster med ett blint tee-skott. Vi upptäcker snart att greenerna är snabba, sanna och knepiga. Varieteten av hålen är uppenbar, även efter bara de första hålen, som inkluderar 5:an, ett underbart par tre. Detta hål lades faktiskt till av Tom Simpson år efter den ursprungliga designen lades.
6:e hålet är berömt, eller kanske ökänt: ”The Himalayas”. Detta hål är definitivt det mest minnesvärda av hela Atlantic Links-resan – det finns inget sätt att intrycket av den gigantiska bunkern, som utplånar all chans till utsikt över greenen för approach-skottet, någonsin kommer att blekna i mitt minne. Dumt nog försökte jag gå över med min rescue, men jag kunde bara inte få skottet tillräckligt högt och fastnade i Yetins mun. Det var med tungt hjärta jag klättrade upp den 80 fot höga dynen, som en bergsget, för att försöka befria min boll. Jag kom aldrig till greenen.
Church Hole, par 4.5
10:e hålet, The Church, är med god anledning rankat slope index 1. Det är förmodligen ett av de svåraste par fyran du någonsin kommer möta. Snälla var inte för nonchalant på tee – driver är kanske inte det bästa valet. Om du slår driver måste den vara rakt på pengarna, eller bättre. Det finns en brant och rörig dyn till höger och ett lumpskt lateralt vattenhinder till vänster, inte synligt från tee. Landningsområdet smalnar av mot ”leden” av dogleget. Jag skulle gissa att de flesta skulle vara glada att göra en femma på detta hål (som banaguiden föreslår).
11:e och 12:e hålen, belägna under den gamla stenkyrkan som restaurerades under viktorianska eran, är behagliga. De svagaste hålen i layouten är hålen ovanför kyrkan, 13 och 14, där fairway har en uttalad vänster-höger lutning – dessa hål verkar vara designade som transporthål av nödvändighet.
Vid 15:e hålet kommer vi tillbaka på rätt spår, med detta långa nedförsbacke par tre med greenen precis bakom en asfalterad väg, vilket motsvarar personligheten och kreativiteten hos de första hålen. När den äventyrlige golfaren gör uppstigninen uppför 18:e fairway eggar första tee redan på dig att prova denna layout igen.
Sammantaget har St Enodocs Church Course massor av karaktär. Om du har ett öppet sinne och en känsla för äventyr och lekfullhet kommer du att älska denna bana och omfamna dess ibland märkliga och unika hål – inklusive några blinda skott. Ta några ärmar golfbollar och om din drive missar fairway, slå en provisorisk. Denna bana sätter premium på precision, med smala fairways, små greener och ruff som ibland kan vara brutal. Bara håll dig lugn och kom ihåg att du inte kommer göra bra resultat på ditt första försök.
Du behöver inte spela bra för att älska den. Engelsmannen och lokala invånaren John Betjeman var känd som en medioker golfare, men en fantastisk poet. Hans begravningsprocession i maj 1984 korerade signatur 10:e hålet i körande, ösregn (han hade förmodligen tyckt detta var roligt, eftersom han var känd för sin humor). Han begravdes på kyrkogården som banan är uppkallad efter. Här är den sista versen av hans dikt ”Seaside Golf”:
”Ah! Sjögräslukt från sandiga grottor
Och timjan och dimma i vindar,
Inkommande tidvatten, Atlantiska vågor
Smällande mot soliga klippor,
Lärksång och havsljud i luften
Och prakt, prakt överallt.”
Dramatiska Trevose
Vi beger oss vidare till Trevose Golf & Country Clubs boende på plats, bra om du vill komma nära kusten och banan. Vi känner som om vi är på en riktig naturexpedition – från semesterhyrbungalowerna kan vi gå till stranden av Constantine Bay, följa banans routing i skymningen, med ingen annan i sikte. Vi tittar över till den robusta Trevose Head. Spänningen byggs upp för nästa dag.
Vi slår av på Trevoses Championship Course (par 71, 7079 yards) så tidigt på en torsdagsmorgon att frukostpersonalen måste springa ut med mat till oss så att vi kan sluka den på de få minuter som finns innan vi springer ut till 1:a tee. På morgnarna på Trevose är det alla tvo-bollar och alternate shot foursomes.
Denna bana designades av legendariska Harry Colt och öppnade 1925. Det finns fyra uppsättningar tees att välja mellan. Layouten ser utsökt ut på en mild och solig, blåsig höstmorgon. De första hålen är visuellt fantastiska, på väg ut mot det fradgande havet.
Det första vi lägger märke till när vi avslutar det mjuka nedförsbacke par fyra 1:a hålet är speltempot. När vi tar några foton av greenen efter en snabb två-putt står paret bakom redan i fairway redo att spela.
Par tre 3:e hålet är en skönhet. Det är 173 yards från baksidan, 148 från gula och 142 från röda. Med en bäck framför, out-of-bounds till vänster, en sluttande green och tre djupa och skrämmande bunkers kort och höger kan du känna dina muskler spänna sig när du tar din ställning. Kom ihåg, oavsett straff, detta är massor bättre än en dag på kontoret.
Utsikt över Constantine Bay
Greenen på par fem 4:e hålet har den vackraste utsikten på banan, hängande på klipporna med Atlantiska oceanen som bakgrund. När vi väntar på att två-bollen framför ska bli klara på 5:e fairway tar vi några fler foton av 4:e greenen, och vi ser att paret bakom oss blir otåliga. Vi har spelat de första fyra hålen på 45-50 minuter. Uppenbarligen gillar Trevosers att spela snabbt!
Vi beger oss tillbaka inåt land, korsar skrynkliga fairways där det är tufft att få ett platt läge. Greenerna lockar, men det är inte alltid lätt att hörsamma deras rop. Lyckligtvis hålls ruffen ganska kort, återigen för att hjälpa speltempot. Bunkers ser himmelska ut men är djävulska, inramade av långa gräs och grova kanter.
Rullen på dessa corniska greener, som på St Enodoc, är snabb och sann. Efter 10:e hålet har gruppen framför blivit ombedd att öka tempot, och faktiskt spelar vi de sista åtta hålen på under en timme, går rask uppförsbacke på det mycket krävande par fyra 18:e hålet, med sin green på toppen av kullen framför klubbhuset. Vi är uppsluppen av upplevelsen.
Efter vår lugna start ger detta vår totala runda, inklusive lite fotografering och även lite väntan på de första nio, till 3 timmar och 15 minuter. Vi får höra efteråt att det är ungefär vad som förväntas på morgnarna på Trevose.
Sammantaget är Trevose exceptionellt vacker, även om endast en green är precis på kustlinjen. Kusten är i sikte från de flesta hålen. Harry Colt har gjort en lockande layout, och med ändring av riktningar på hålen kan du aldrig vänja dig vid en viss vindriktning. Vindarna kommer att ändras från en dag till nästa, så den spelar aldrig likadant. Anmäl oss för nästa år! Håll de corniska pastyserna varma.
Resurser:
Atlantic Links
