På ön Hainan i Kina verkar de inte kunna bygga golfbanor tillräckligt snabbt för att möta efterfrågan. Mission Hills Haikous tio banor är fulla varje dag med välbärgade kinesiska golfare, och det kan vara svårt att få en tee-tid.
Om du tittar på prognoserna förstår du varför så många människor i branschen ser Kina som platsen att vara på. I Kina idag finns det cirka 350 000 golfare. I världen finns det cirka 60 miljoner golfare. År 2020, förutspår vissa undersökningar, kommer det att finnas 20 miljoner golfare i Kina.
Men var ska de spela? Uppenbarligen behöver Kina bygga fler banor för att rymma dem. Dagens 800 banor räcker inte (USA har för närvarande 20 000 banor för sina 30 miljoner golfare). Det kanske inte är möjligt att förutsäga med någon noggrannhet hur många banor som kommer att byggas, men hur man än ser på det kommer Kina att titta på ett stort antal nya banor under de kommande åren, uppgående till en siffra åtminstone i tusental. Låt oss hoppas att de får hållbarhetsfaktorn rätt.
Några av dessa nya banor kommer utan tvivel att byggas på Hainan-ön i Sydkinesiska sjön, som har en officiell statligt sanktionerad turistvänlig status, vilket gör det förmodligen lättare för utländska medborgare att få visum. Den har också ett subtropiskt klimat, eftersom den är den sydligaste kinesiska provinsen, och är ungefär en timmes flyg från Hongkong.
Mission Hills Haikou ser 22-banors framtid
Mission Hills Haikou, på norra sidan av Hainan-ön, är ett resort med fem stjärnor, tio golfbanor, 12 restauranger och världens största spa med 220 olika pooler med vatten från naturliga källor, och ett lämpligt massivt klubbhus/hotell som är vackert utformat i modern asiatisk-internationell fusiondesign. Platsen utstrålar sofistikerad lyx och total avkoppling – så mycket att när min tee-tid försenades på grund av kraftigt regn och åska var jag (med all rätt) glad åt möjligheten att tillbringa eftermiddagen på spa:t istället.
Man kunde anta att med alla dessa banor skulle det vara enkelt att få en tee-tid. Det är inte fallet. Faktiskt finns det planer på att bygga hela 12 nya banor på resortet, vilket för det totala antalet upp till 22 banor, enligt PR-personal på Mission Hills.
De första 10 banorna har designats av amerikanen Brian Curley från Schmidt & Curley. Hans namn marknadsförs inte på samma nivå som storhets-designerna på äldre Mission Hills Shenzhens 12 banor (Jack Nicklaus, Annika Sörenstam, Greg Norman, etc). Men resortägarna fick tio varierade och intressanta design med Curley.
För närvarande är huvudbanan på Mission Hills Haikou Blackstone Course, men de andra banorna har alla sin egen unika karaktär. Det var på Sandbelt Trails Course på Mission Hills Haikou som Suzann Pettersen besegrade Inbee Park i World Ladies Championship tidigt 2013.
Vintage Course är en favoritbana för ren njutbarhet, eftersom den erbjuder gott om möjligheter för scoring, även om den fortfarande har massor av metoder att bita tillbaka om du vågar slå bollen fel.
Utvecklad bunkerbyggnad
Blackstone Course är byggd på svart vulkanisk sten med utsökt formade fairways och omfattande bunkerbyggnad. De ljusgröna böljande fairways mot det sträva svarta från lavan och den blixtrande vita sanden i bunkrarna är ganska imponerande. Öppnad 2010 vinner den redan status som en av regionens främsta turnerings-venues. 2011 var den värd för World Cup of Golf, där USA vann, representerat av Matt Kuchar och Gary Woodland. I oktober 2013 duellerade Tiger Woods och Rory McIlroy för sina stora (och lätta, skulle vissa säga) löner – en match som McIlroy slutade med att vinna.
Banan är mycket lång, 7808 yards från baksidan (5418 yards från dam-tees). Redan på det 623 yards par-5 andra hålet får du en smak av vad du har framför dig. Det är ett dubbelt dogleg som har en gigantisk trasslig bunkers på höger sida, bara väntar på ditt andra slag.
Två hål senare, på fjärde, tittar du på en stor carry från tee över en skrämmande ravin. Och om du flyr ravinen finns det alltid fairway-bunkers för att slå upp dig.
Par-3:orna kräver också carry över lavklipporna – och om du tappar din boll kommer du åtminstone ha en chans att se den ganska tydligt, vit mot svart.
De utspridda, tentakelliknande och ljusa, vita bunkrarna verkar hota varje rak linje mot flaggan på de flesta hål. Fjortonde hålet verkar erbjuda mer bunker än fairway att landa på. För att räkna antalet bunkers på fjortonde kan du behöva mer än dina fingrar och tår för att hålla koll.
Guld är bra
De stora och oklanderliga greenerna är otroligt knepiga att läsa utöver att vara på den kraftigt kuperade sidan (du kanske vill uppgradera från en vanlig caddie till en så kallad ”gyllene caddie” som har klarat de mest rigorösa caddie-proven och kommer ge dig en stridschans på varje putt, om du gör som hon säger åt dig.)
Det enda som är lite störande är ljudet från närliggande byggarbeten under rundorna. Inte ett ögonblick verkade gå utan det avlägsna ackompanjerande soundtracket av avlägsen borrning, hamring, lyftning, slipning, dunkande, rop från byggnadsarbetare, etc. Jag frågar min mycket vänliga ”gyllene caddie” hur många byggnader som går upp. Hon vet inte, så vi räknar. Vi kommer slutligen överens om att vi kan se 17 flervånings lägenhetskomplex under uppbyggnad från där vi står. Detta inkluderar inte de färdiga.
Jag förstår att de inte kommer ha problem att sälja lägenheterna – en hel växande kinesisk medelklass skulle älska att ha egendom precis här, bredvid 22 golfbanor. Vem kan klandra dem?
Mission Hills Haikou, Blackstone Course
Par 73 Blackstone Course, designad av Brian Curley från Schmidt & Curley, är 7808 yards från tips och 5418 yards från främre tees. Det är flaggskeppsbanan på Mission Hills Haikou. De andra banorna på Mission Hills Haikou är också designade av Curley: The Vintage, Sandbelt Trails, Lava Fields, Meadow Links, Stepping Stone, Stone Quarry, Double Pin, Shadow Dunes och The Preserve.
Resurser:
missionhillschina.com/en-US/haikou
en.hainan.gov.cn/englishgov/Travel/
