För sjuttio år sedan, under andra världskriget, använde den lokala franska motståndsgruppen Maquis du Vercors den natursköna men robusta Vercors-platån i de franska alperna för att gömma sig från tyskarna.
Vercors-massivet var hem för många motståndskämpar, där de opererade utom räckhåll för de tyska ockupationsstyrkorna under större delen av kriget. Mot slutet av kriget, i ett berömdt tal som sändes från London på BBC den 5 juni 1944, uppmanade general de Gaulle motståndskämparna att ta upp vapen och bekämpa den tyska armén, allt som en del av en rad uppror, till stöd för den planerade allierade invasionen av Normandie. Dock svarade tyskarna med kraft och landade flera kompanier av trupper, och i slaget vid Vercors besegrade de motståndet och dödade mer än 600 motståndskämpar. Idag kan du fortfarande hitta många gravstenar och minnesmärken i området, till minne av de många kämparna som dog i den ödesdigra striden.
Samma terräng som gjorde området lämpligt för att gömma sig från tyskarna är det som gör Vercors till ett perfekt område för bergsporter. På vintern erbjuder Vercors skidområde 245 km utförslopor med 91 liftar, och är det främsta längdskidområdet i Frankrike med över 900 km märkta och preparerade spår.
På sommaren är området populärt bland klättrare och grottkännare, såväl som fallskärmshoppare och ballongflygare, för att inte tala om mountainbike-cyklister. Faktiskt kan du hitta nästan vilken sommarsport som helst, kanske med undantag för segling, i området. Vi kom och letade efter golf.
Golf de Corrençon en Vercors
Om du åker söderut från Grenoble upp i bergen når du snart naturreservatet Vercors och staden Villard-de-Lans. Staden är mest känd som en vintersportort, men den är lika charmig på sommaren, med massor av utekaféer och restauranger, och ett trevligt om än något turistigt shoppingområde. Om du fortsätter söderut, uppför dalen mot utförsorts, kommer du till Corrençon en Vercors. När vägen slutar, precis längst ner vid backarna, hittar du Golf de Corrençon en Vercors.
Vi kom till banan med två förutfattade meningar; vi hade stannat i Villard-de-Lans kvällen innan, och jag träffade någon som hade spelat banan. Jag frågade honom om jag kunde gå banan, eller om jag skulle hyra en buggy. ”Jag gick den” sa han, fick det att låta som ingen stor sak. Det andra vi hörde var att det hade varit snö på banan i slutet av maj, bara tre veckor tidigare, så vi var oroliga att den inte skulle vara i gott skick.
Dålig information på båda punkterna, som det visade sig. Det goda var att banan var i utmärkt skick. Inga tecken på vinterskador, utmärkt gräs på både fairways och greener. Det dåliga var att personen jag hade frågat om att gå banan visade sig vara en triatlet: det är inte jag. Men när jag insåg detta var det för sent att få en buggy.
Banan börjar på en höjd av 1100 m, och redan på första hålet börjar du gå högre. Detta fortsätter på andra hålet tills det blir ännu brantare på tredje hålet. Slutligen, på fjärde hålet förlorar du all den höjden på ett kort par 3, ett ganska spektakulärt hål.
De nästa hålen ger dina ben lite återhämtningstid, eftersom de är mer plana, tills du når 8:e hålet och börjar nedförsbacke mot klubbhuset. 8:an är ett av de mer spektakulära hålen, ett av flera par fyror där du har en chans att nå greenen på din drive, om du är en av de lyckliga personerna som kan slå både långt och rakt. När du ser greenen långt nedanför är det lätt att bli frestad, men straffet för att missa fairway är vanligtvis en förlorad boll.
På de bakre nio blir det riktigt kuperat, eftersom banan klättrar ännu högre. Det är också här du hittar de mest spektakulära hålen, och de mest spektakulära vyerna, det ena efter det andra. Banan slingrar sig genom alpskogen, öppnar sig här och där för vyer över snöklädda berg, inklusive på de tre avslutande hålen, alla på väg nedförsbacke tillbaka till klubbhuset. 17:e hålet är ett av de frestande, körbara par fyror, och 18:an är ett kort, något besvikande par tre, men med en utsikt som kompenserar för det.
Tillbaka vid klubbhuset kan du njuta av en öl på en terrass som har en ganska ”après ski”-känsla. Du kan definitivt se att detta är slutet av skidbackarna på vintern. Och om du gick banan känns dina ben mycket likt hur de känns efter en dag av skidåkning. Detta trots att banan är ganska kort, bara 4992 m från klubb-tees.
Sammantaget är detta en bana du inte borde missa om du är i området. Den har ett antal spektakulära hål, och verkligen inga dåliga hål alls. Väl värd att spela, men överväg en buggy om du inte är i riktigt bra form.
Du hittar Golf de Corrençon en Vercors adress, webbplats, green fees och alla detaljer i vår banbeskrivning.
Efter-golf i Vercors
Det finns massor att göra efter golf i Vercors, tillräckligt för att tillfredsställa allas aptit, särskilt om vi bokstavligen talar om aptit. Området myllrar av bra ställen att äta. Två ganska olika restauranger vi prövade och gillade är:
Le Bois Fleuri – En Michelin-stjärnig restaurang på Hotel du Golf nära golfbanan, serverar en rad uppfinningsrika recept av kock Jerome Faure.
Malaterre – En avlägsen udda, men märkligt inbjudande, restaurang djupt i bergen ovanför Vercors. Du måste förhandsarrangera ditt besök till Malaterre, men om du är intresserad av naturlig mat från området i en mycket rustik och enkel miljö är det definitivt värt ett besök.
Medan vi var i Rhône-Alpes-området hade vi möjlighet att prova två fler golfbanor, båda längs A7/E15 motorvägen söder om Lyon.
Golf Albon-Senaud
Domaine d’Albon Senaud ligger söder om Lyon, på vägen till Valence. Klubben har två golfbanor, en full längd 18-hålsbana, och en par-3 nio-hålsbana. Förutom golf finns det också ett trevligt men grundläggande Best Western hotell, och en utmärkt restaurang med lokala rätter, allt du behöver för en golfhelg.
Banan
18-hålsbanan börjar precis utanför restaurangen med ett kort par tre, väl bevakat av en liten damm. Ett lätt hål, om du inte lider av första tee-darr när du ser det vattnet…
2:a hålet är ett par fyra med tee högt över ängarna nedanför. Du skulle kunna köra greenen, men en strategiskt placerad damm gör det till ett riskabelt förslag.
Resten av hålen på första nio spelas på ganska platt och öppen terräng, med svårigheter mestadels från sandfällor och dammar. Ibland kan det vara lite svårt att hitta rätt vinklar, men andra gången du spelar banan kommer du att finna första nio hålen ganska lätta.
På de bakre nio ändrar banan karaktär helt och blir mer av en skogsbana. Börjande på 11:e hålet inser du helt plötsligt att du inte är långt från Alperna, eftersom banan nu klättrar brant, mycket brant.
11:e hålet är inte mycket svårt, förutom ett helt blint tee-slag som gör det svårt att veta var man ska sikta första gången du spelar banan. När du klättrar upp fairway öppnar sig hålet och du inser att du förmodligen inte borde ha använt din driver alls.
Banan fortsätter att klättra, tills du når 14:e hålet, ett kort par tre som förmodligen är brantare än det är långt, påminner dig om att du är i Alperna. Det är bara 126 m långt, men förmodligen mer än så högt. Det faller av så brant att du inte kan följa din bollbana; du måste bara hoppas att du träffar greenen.
De sista hålen på väg in spelas övervägande nedförsbacke, följer en dal med en liten bäck som fångar eventuella vilsegångna bollar.
Efter att vi var klara med att spela kände vi verkligen som om vi hade spelat två olika banor, med de bakre nio så annorlunda än främre. Sammantaget är banan ganska kort och inte mycket svår, förutom att det ibland är svårt att lista ut åt vilket håll man ska sikta första gången du spelar banan. För att verkligen njuta av banan borde du ge dig tid att spela den en andra gång.
Du hittar Golf Albon-Senaud adress, webbplats, green fees och alla detaljer i vår banbeskrivning.
Golf de la Valdaine
Golf de la Valdaine är längre söderut längs A7, förbi Valence. Banan ligger precis intill Chateau du Monard, som inhyser ett hotell och en restaurang, såväl som pro-shoppen. Återigen, allt du behöver för en golfhelg.
Banan
Nu har vi lämnat bergen bakom oss. 18-hålsbanan Valdaine är en traditionell parklandbana, med breda expansiva fairways strödda med några träd. Med par 71 och en SSS på 69 är det en ganska lätt bana, väl lämpad för en avkopplande golfhelg utan alltför mycket frustration och mycket få förlorade bollar.
Första nio spelas i ett öppet landskap, med hålen som går fram och tillbaka i nära närhet till varandra. Tyvärr, i nära närhet är också A7 motorvägen, så var beredd på lite trafikbrus på de första sex eller sju hålen, synd i en annars fridfull miljö. Inget av hålen är särskilt utmanande förrän du kommer till sista hålet på första nio, ett par fyra dogleg höger som böjer runt en stor damm. För att ha någon chans att göra par måste du genväg över dammen två gånger, med krävda avstånd svåra att bedöma. För en låg handicappare är detta ett lätt hål, men om du inte slår bollen mycket långt kan det vara ett frustrerande hål med smala landningsområden.
På de bakre nio ändrar banan karaktär när den slingrar sig in i en mer skogig miljö, med hålen mer isolerade från varandra. Detta gör också för mer intressant golf, med både fler träd och mer vatten i spel, och också några kullar. Definitivt mer utmanande golf än på första nio.
Sista hålet är ett par fyra dogleg vänster, där den äventyrslystna golfaren kan genväg över några träd och nästan köra greenen. För lite extra spänning ligger klubbhusterrassen direkt bakom greenen, med bara en mycket smal bunker som separerar den från greenen, en intressant utmaning om du befinner dig med ett långt approach-slag och en mängd åskådare. Medan vi slappnade av med en öl efter rundan landade en boll precis vid foten av vårt bord, på betongterrassen. Den lokala regeln för hur man hanterar detta var tryckt på franska på scorekortet, så jag är inte riktigt säker på vad rätt handlingssätt skulle vara.
Du hittar Golf de la Valdaine adress, webbplats, green fees och alla detaljer i vår banbeskrivning.
Efter golf
Här också var restaurangen utmärkt, serverade en traditionell fransk meny.
För att sammanfatta vårt korta besök: Maten var utmärkt överallt vi gick, och golfbanorna var alla i gott skick, inte för utmanande, men inte ointressanta. Med undantag för första nio på Valdaine var omgivningarna fridfulla, särskilt på bergsbanan i Vercors. Sammantaget några mycket framgångsrika dagar i Rhône-Alpes, vilket definitivt fick oss att vilja ha mer.
