Chantilly har varit hem för överklassen som velat komma bort från Paris myllrande liv och fart sedan 1700-talet. Det var trots allt bara en dags ridtur från stan och hade ett vackert slott byggt av prinsen de Condé. I början av 1900-talet behövde det bara säkra den ultimata finessen med några mycket bra golfbanor. Träd in, golfbanearkitekten Tom Simpson.
På 1800-talet handlade Chantillys utomhusliv helt om hästar och jakt. Kungligheten i stan älskade allt som hade med ridsport att göra, och Condé hade byggt stall större och grannare än de flesta europeiska länders palats.
Dessa ridsporten hade fört till Chantilly en gemenskap av engelsmän för att arbeta med hästarna. Engelsmannen hade några roliga spel som de gillade. Det var förmodligen ingen tillfällighet att några av Frankrikes finaste golfbanor så småningom byggdes i och runt Chantilly.
Idag är Chantilly en av de bästa platserna för golf i hela Frankrike. Du har den ståtliga och mycket traditionella Golf de Chantilly med två banor. Dess finaste bana, Le Vineuil, hamnar regelbundet på topp fem-listor i Frankrike och nämns alltid som en av de bästa på kontinentala Europa. Den andra banan, Les Longères, har använts som French Open-kvalificering.
Den excentriske Mr Simpson
Tom Simpson fördes in till Chantilly, i Picardie strax norr om Paris, och slutade med att designa Le Vineuil, en mästerlig parklandbana som för in element av ljungdesign från sitt hemland. Dessutom designade han en andra kortare bana, Les Longères.
Den excentriske Mr Simpson, känd för sin konst och handarbete, sin samling av persiska mattor och cigarrer, och hans tendens att tala passionerat om skönheten i sina egna design, hölls upptagen i Chantilly.
En andra klubb, Lys Chantilly, anställde honom. Även om den är mindre känd idag än sin snobba granne lyckades den på den tiden säkra Simpson för att lägga ut en vacker bana: Les Chênes, öppnad 1929.
Lys Chantilly golfklubb var del av en bostadsklubbs-stil gemenskap skapad på andra sidan av Chantilly från Vineuil av Mrs Marthe Hanau, kallad La Banquière. Detta var för att hon gjorde mycket väsen i finansvärlden, där endast män skulle ha en röst på 1920-talet. Hon letade efter en lugn helgplats med alla sportbekvämligheter på den tiden för sig själv och sina klassvänner från ”haute bourgeoisie”.
Lys Chantilly har också två banor, och den andra banan, Les Bouleaux, designades 1976 av Patrick Cros, med ytterligare arbete gjort 1990 av Robert Berthet. På andra håll i Frankrike designade Simpson Hardelot (Les Pins), Chiberta, Fontainebleau och 27 hål på Morfontaine, nära Chantilly.
Du skulle lätt kunna tillbringa flera dagar i och runt Chantilly, inte bara för golf utan också för historia och arkitektur. Om du vill se Château de Chantilly, till exempel – och var säker på att du vill, inte bara för den rena storleken och grandveten av palatset, utan också för den fantastiska samlingen av målningar från hela Europa – skulle du förmodligen kunna tillbringa en dag på huvudpalatset och en annan dag på stallen och ridmuseet.
Missa inte grannstaden Senlis, med sin charmiga gamla stad och imponerande 1100-tals katedral.
Men naturligtvis är golfen alltid viktigast. Du kommer älska Vineuil-banan på Golf de Chantilly. Den är en handfull, par 71, 6494m från svart, 5630m från gul och 4888m från röd (för damer är den par 73). Den öppnade 1909 och har varit värd för flera French Opens, den första 1913. Vissa kritiker känner dock att Le Vineuils statur minskades när klubben bestämde sig för att ”ge” de sista tre Vineuil-hålen till systerbanan Les Longères i ett byte för vad som blivit hålen 9-11 på Vineuil. Detta gjordes för att göra två nior på Longères, båda kommer tillbaka till klubbhuset. För vissa turneringar används fortfarande den ursprungliga Vineuil-layouten.
Vi besökte i tidig, tidig vår – mitten av mars, när träden ännu inte börjat knoppa. Ändå var det vackert och i oklanderligt skick.
Banan börjar med ett 412m (från baksidan) par fyra, vilket är ett par fem för damer, på 358m. Hela 10 bunkers är i spel på hålet.
Det kan vara en skrämmande start, men det omgivande landskapet kommer att lugna dina frustrationer. Det är milt böljande, och bunkrarna verkar så kurviga och godartade, du kommer älska deras utseende – även medan du står i dem. Du kanske älskar dem så mycket att du hemligt gläds när du misslyckas komma ut ur dem med ditt första slag. Tja, kanske inte så mycket.
De första nio hålen tar dig sicksackande genom skogen, design som alltid, verkar det, kastar en bunker på dig på de platser du kanske vill landa. 8:e hålet är ett långt par fem, 566m från baksidan.
De sista tre hålen är minnesvärda. 16:an korsar en massiv ravin precis före greenen – att lägga upp kan vara det smarta att göra. 17:an är ett nedförsbacke par tre med en brant sluttning hela vägen längs höger sida och bunkers som väntar på misslyckanden på vänster och höger sidor av greenen.
18:an är ett dogleg höger, och när du svänger runt hörnet och ser Chantilly klubbhus bakom greenen kan du påminnas om några berömda engelska klubbhus.
Ekarna
Lys Chantilly ligger på mycket plattare terräng än Golf de Chantilly, och det känns som om det är satt djupare i skogen och är mer avskilt. Du kommer först märka att du känner dig mycket välkommen som besökare i det ljusa, luftiga och modernt utformade klubbhuset, som är placerat så att första tees på båda banorna, och 18:e greenerna på båda banorna, alla sammanstrålar bredvid det.
De två Lys Chantilly-banorna är ganska lika i känsla – och faktiskt verkar klubben ändra banorna, byta hål från en bana till den andra när det behövs (och döpa om rutterna till Blanc och Jaune banorna). Lys Chantilly handlar helt om sin placering bland de mogna träden (Les Chênes betyder ”ekarna”) – det finns till och med en stor som spirar upp från mitten av en av greenside-bunkrarna.
Les Chênes är ett par 70, 5905m från baksidan, med fyra uppsättningar tees att välja mellan.
Greenerna tenderar att vara subtilt formade och går sant – huvudutmaningen på denna bana är avståndet, bunkrarna och den bestraffande ruffen. Om du slår den i skogen kan du oftast glömma den.
Några av de mest minnesvärda hålen är på de bakre nio. På dogleg 10:an måste du vara försiktig från tee, eftersom två mycket stora bunkers korsar fairway precis vid svängen.
14:an är ett långt par fyra, 372m från bakre tees. Approachen in till greenen skyddas av två stora ekar och en bunker 30m ut – utöver de två större greenside-bunkrarna.
För att avsluta står du inför ett 448m par fem från baksidan, ett lätt dogleg höger. Om du slår din drive bra kanske du tänker ”birdie”. Eller kanske, om din dag inte går riktigt rätt, kanske du tänker ”mindre än dubbel bogey”. Hur som helst är din runda nästan klar, och du kan sedan se fram emot lite fin fransk mat, lite foie gras och en flaska rouge för att muntra upp dig.
Resurser
golfdechantilly.com
club-lys-chantilly.com
