Du kanske har varit i Prag. Det är en fantastisk stad, full av kulturarv, vacker arkitektur och magnifika vyer. Det är också en festad, på sommaren full av unga och gamla från hela världen som har det bra, njuter av sevärdheter och god mat och lokalt öl. Men Tjeckien är så mycket mer än bara Prag. Vi gick och letade efter – vad annars? – bra golfbanor.
För att ta reda på hur allt började gick vi först till den äldsta golfklubben i Tjeckien, Royal Golf Club Marienbad. Som namnet antyder ligger banan precis utanför kurort- och spa-staden Marienbad. Det faktum att den ligger intill ett spa har mycket att göra med hur den först kom till, eftersom många västerländska spa-gäster ville spela golf. 1905 fick de sin önskan uppfylld, och en nio-hålsbana designad av skotske professionelle Robert Doig öppnade. Bland de många utländska gästerna vid invigningen var kung Edward VII av England, som också donerade priser.
1923 utökades banan till 18 hål, och banan var ganska populär bland kungligheter och andra kända personer på 20- och 30-talen. Snart skulle hårdare tider följa. När kommunisterna tog makten efter kriget ansågs golf vara ”ett spel olämpligt för arbetarklassen”. Trots att ha hotats lyckades klubben så när som på håret undvika ombyggnadsplaner, och efter Pragvåren 1968 fanns det äntligen lite ljus i slutet av tunneln. Efter kommunismens kollaps i början av 90-talet kom klubben till liv igen, och flera Czech Opens spelades på banan, med berömda deltagare som Seve Ballesteros, Ian Woosnam och Bernhard Langer.
Banan är en 18-håls parklandbana. Den börjar med några ganska platta och lätta hål, förutsatt att du kan hålla dig på de ganska smala fairways. När du kommer längre in på banan blir det lite mer kuperat, och när du når 7:e hålet har du en fin nedförsbacke drive följd av ett approach-slag till en green på andra sidan av en dal. Detta är förmodligen vad du skulle kalla signaturhålet.
De bakre nio är igen ganska platta, men smala fairways och välplacerade fällor håller spelet intressant. Avslutningshålet löper parallellt med klubbhuset och slutar precis intill kung Edward VII:s minnesplakett. På tal om kungen, han är anledningen till att klubben nu är en ”royal” klubb. Royal Marienbad är unik genom att det är den enda kungliga klubben utanför British Commonwealth. För att hedra kungens engagemang i grundandet av klubben beviljade drottning Elizabeth II 2003 rätten att använda titeln Royal Golf Club. Detta betyder att som medlem av Royal Marienbad har du reciproka rättigheter att spela på många av de andra kungliga banorna runt om i världen. Det finns ingen väntelista för att bli medlem, bara betala 9000 euros inträdesavgift och 500 euros årlig medlemsavgift. Ganska bra deal. Du kanske till och med får spela en golfrunda med medmedlemmen Ivan Lendl. Dessutom får du också spela gratis på Karlovy Vary.
Medan du är i Marienbad borde du naturligtvis också besöka staden själv. Förutom det berömda källvattnet har den många byggnader från den gyllene eran under andra hälften av 1800-talet, när de rika och berömda kom för det helande källvattnet. Det finns över 100 mineralvattenkällor, både i staden och i omgivande områden. Ofta byggs paviljonger och kolonnader runt dem, som Cross Spring mitt i staden.
När du är i Marienbad, missa inte middagen på utmärkta Villa Patriot.
Golf Resort Karlovy Vary
Inte långt från Marienbad ligger en annan berömd kurortstad, Carlsbad, eller Karlovy Vary, som det kallas på tjeckiska. Här hittar du Golf Club Karlovy Vary.
Precis som i Marienbad ville spa-gästerna spela golf, och tidigt förra seklet konstruerades en nio-hålsbana, senare utvidgad till 18 hål. Och precis som i Marienbad kämpade klubben för att överleva under kommunistiskt tryck.
Klubben och banan överlevde, och den är nu den största golfklubben i Tjeckien, med över 900 medlemmar. 1997 byggdes ett nytt klubbhus, komplett med spa, skönhetssalong och en förstklassig restaurang, till och med en ”inomhus golfresort”, en simulator, putting green och bar.
Det finns inte mycket att säga om golfbanan annat än att detta förmodligen är den bästa banan i Tjeckien. Banan är häpnadsväckande vacker när den slingrar sig genom det kuperade skogslandskapet. Du ser egentligen inte något annat hål än det du spelar, vilket ger dig känslan av att du är ensam på banan. Spelande på över 6000m är det inte en lätt bana, och straffet för att slå in i den täta skogen är hårt, så drivern är inte på något sätt den uppenbara tee-klubban.
Efter rundan kan du njuta av en öl på terrassen med utsikt över 18:e greenen. Du skulle till och med kunna bjuda dina polare en runda. Som alltid i Tjeckien är ölen utmärkt och priserna är mycket rimliga. Även på denna high end-etablissemang är en ölrunda för ditt fyrboll knappt över 10 euro.
Om du vill smaka lite gammaldags lyx medan du är i Carlsbad, besök eller bo på Grand Hotel Pupp, mitt i stadens centrum.
Albatross Golf Resort
Om du bestämmer dig för att stanna i Prag är Albatross golfbana ett bra val. Belägen på västra sidan av staden, inte långt från flygplatsen, är det en ny mästerskapsgolfbana öppnad 2010.
Du kan se direkt att inga pengar sparades vid byggandet av denna resort. Klubbhuset är ultramodernt, komplett med konferensanläggningar och en Kogo restaurang. Träningsanläggningarna är förstklassiga, och pro-shopen är fylld med den allra senaste (och dyraste) golfmodet. Banan är visionen av den rike investeraren Jiri Simane, och han skrev kontrakt med engelske designern Keith Preston för att leverera en bana som kunde vara värd för en stor turnering. Han lyckades, och Czech Masters spelades på Albatross i augusti 2014. Banan har rankats nummer ett i Tjeckien av Golf Digest, även om vi tycker att den överträffas av Karlovy Vary.
Banan själv är ganska öppen vid denna unga ålder. Konstruerad som en modern mästerskapsbana är den lång, den längsta i Tjeckien på nästan 6700m från bakre tees, 6059m från klubb-tees. Detta är banans huvudsvårighet. Eftersom den är så ung finns det inte många träd att brottas med, men det finns sju vattenhinder som kommer i spel, särskilt mot slutet. De tre avslutningshålen är de mest intressanta, nummer 16 ett par tre med vatten i spel på vänster sida hela vägen till greenen, 17 med vatten på höger sida och en bäck som skär över fairway precis där de långa slagarna landar, och ett avslutningshål med det största av alla hinder, till vänster och framför greenen. Både 16:an och 18:an är mycket vackra hål.
Vi skulle dock bara rekommendera denna bana till de lägre handicapparna som kan njuta av utmaningen av en lång bana där de kan ta vissa risker genom att skära hörn och riskera hinder och OB. För genomsnitts- eller höga handicappare finner vi banan lite tråkig, genom att många av hålen ser ganska lika ut. ”Har jag inte spelat detta hål redan?” var en tanke som korsade våra sinnen flera gånger. Med tiden, när träden växer, borde detta problem försvinna och banan skulle kunna bli verkligt fantastisk. Men om du är en single handicapper, ta definitivt utmaningen redan.
Konopiste Golf and Spa Resort
För att avsluta vår vecka gick vi till vår favorit tjeckiska golfresort, Konopiste, lite mindre än en timme söder om Prag nära Benesov.
Konopiste skiljer sig från de flesta golfklubbar i Tjeckien genom att det är en komplett resort, inklusive två golfbanor, träningsanläggningar, ett hotell, en fullservice spa och en restaurang. Resortet är byggt runt ett gammalt slott som ursprungligen tillhörde Radecky-familjen. Under den kommunistiska eran förföll det, men har nu blivit helt restaurerat till ett vackert hotell och restaurang.
Det finns två golfbanor, Radecky och D’Este, centrerade runt hotellet. Radecky, uppkallad efter en av de ursprungliga ägarna av egendomen, är den ”äldre” av de två, öppnad 2002, medan D’Este färdigställdes 2005. De två banorna är lika till naturen, men det finns några skillnader.
Radecky-banan anses av medlemmarna vara huvudbanan. Den är övervägande en parklandbana som löper över ett kuperat landskap, även om en sektion på de första nio löper genom ett skogsområde. De första nio är också de mest intressanta, med både magnifika vyer och några ganska knepiga hål som slingrar sig genom skogen. Signaturhålet är 6:an, ett kort par tre spelat över en damm, med droppområdet på en liten halvö.
På de bakre nio blir Radecky-banan lite repetitiv, med hål som går fram och tillbaka över en kulle, vilket skapar många blinda hål. Första gången du spelar banan är detta ganska ett problem, eftersom du inte har någon aning om vad som kommer. Om du spelar banan ett par gånger får du grepp om det, och hålen växer på dig. Avslutningshålet är annorlunda, och ganska vackert, slutar med en approach över dammen precis framför hotellet. Inte ett lätt hål, du måste spela det ett par gånger för att lista ut det. Många matcher avgörs här.
D’Este-banan klättrar snabbt, och vyerna blir bättre och bättre. På en solig dag kan du bokstavligen se mil efter mil från hål 4-5-6, innan du börjar arbeta dig tillbaka till klubbhuset. Avslutningshålet på de första nio är det vackraste av alla och också det roligaste att spela. Ett par fyra, nedförsbacke hela vägen, med greenen på en ö längst ner i backen. Du skulle nästan kunna köra greenen, om det inte vore för det vattnet…
Andra nio på D’Este delar några av samma problem som andra nio på Radecky, men har inte fullt så många blinda hål. Sammantaget är D’Este-banan bredare och lite lättare än Radecky.
Det kan låta som om vi inte gillar banorna, men så är det inte. Banorna blir bättre och bättre ju mer du spelar dem, och kvaliteten på fairways och greener är ganska bra. Vi skulle verkligen inte ha problem med att tillbringa en hel golfsemester här. Hotellet är trevligt och tyst, servicen och maten är mycket bra, och spa:t är i världsklass. Starkt rekommenderat.
Framtidens golfland
Golf blommar i Tjeckien, med över 60 000 golfare i landet, upp från nära noll för 25 år sedan. Sammantaget finns det cirka 105 banor att välja mellan, så ovanstående är bara ett litet (men bra) urval av vad landet har att erbjuda av golf. Detta var vår andra resa till Tjeckien, och mycket har hänt under de fem åren sedan vi senast besökte. Mycket kommer säkert att hända under de närmaste åren, så vi hoppas snart få en chans att komma tillbaka. Vi ser fram emot det.
