Det fanns bara en golfbana i Marrakech för 20 år sedan. Sporrade av på varandra följande golfälskande monarker har banarkitekter från hela världen stigit ner över den Röda Staden. Resultatet har blivit sju nya banor under de senaste åren. Den senaste, efter lång väntan, är Assoufid.
Ryktet gick i Marocko att Marrakechs högt efterlängtade Assoufid Golf var redo att öppna för tre år sedan. Sedan slog effekterna av finanskrisen till fullt, och efter ett byte av ledning och några förändringar i planerna öppnade den nya och förbättrade Assoufid Golf Club äntligen i slutet av 2014, och vann omedelbart IGTM-priset för ”Bästa nya bana i Afrika”.
Anläggningsplanerna har gått från nischmarknaden (den marknadsfördes ursprungligen som ”den första verkligt privata medlemsbanan i Marocko”) till en med bredare attraktionskraft. Bort är planerna för 80 gigantiska och exklusiva villor som riktade sig till de mycket välbärgade. Ritningarna nu är mycket mer jordnära och i linje med förväntningar på utökad golfturism till området.
Två halvfärdiga strukturer, fundamenten för tänkta herrgårdar, kan till och med rivas för att ge utrymme åt de nya, mindre och mer prisvärda enheterna som kommer att säljas under de kommande månaderna och åren. De kommer fortfarande att vara ganska stilfulla, av utseendet på resten av projektet, som nu inkluderar ett chict retro-dekorerat klubbhus och lyxrestaurang. Den har en mycket tilltalande terrass med utsikt mot 18:e greenen och de snötäckta Atlasbergen i fjärran.
Shopping för hantverk står högst upp på att-göra-listan för de flesta Marrakech-turister.
Upp- och nedgångar
Hur skiljer sig Assoufid från de andra banorna i Marrakech? En av huvudskillnaderna är platsen. Resten av Marrakech är pannkakeplatt, men terrängen som omger Assoufid ser mer ut som stora, svepande puckelar. En flodbädd, om än mestadels en torr sådan, delar banan i två. Uppenbarligen finns det ingen plats så kuperad – eller så lämplig för golf – inom 30 km. Och all variation, de 2000 planterade träden, 1500 kaktusarna, den röda leran i ravinen, den steniga ruffen och de majestätiska bergen gör banan extremt tilltalande för ögat.
Vårt besök började på närliggande smakfullt dekorerade Beldi Country Club, där vi kastades huvudstupa in i marockansk kultur genom att besöka spa:t. Aldrig har jag känt mig så mycket som en fisk som steks i en panna som när jag låg på de heta kaklorna i ångbadet. Innan jag hade chansen att svimma väcktes jag av en trevlig dam, ombads att stå upp, och hon piggade sedan upp mig genom att hälla ett par hinkar svalare vatten över mitt huvud. Den påföljande insåpningen och skrubbningen av mig (av henne) lyckades krympa min ”personliga sfär” och tog också bort åratal av hudlager.
Aldrig har en ”thé à la menthe” smakat så bra som i spa:ts vilorum. Detta var särskilt avslappnande när jag hörde den underhållande historien om mina (manliga) golfjournalistkollegor från Frankrike och Tyskland. Trots att de var kompletta främlingar i början av dagen hade de ovetande hamnat nakna tillsammans i samma behandlingsrum med en kraftig man (vi hade alla glömt simkläder och fick en bomullslindning som inte riktigt verkade ändamålsenlig, eftersom den inte kunde stå emot processen och snart hamnade som bara ytterligare en våt trasa på golvet).
Nästa dag var det perfekt väder (en av Marrakechs stora styrkor) och golf. Detta var en tid på året när nordeuropéer som jag vanligtvis inte har chansen att slå av. Det verkar bara så exceptionellt vackert – naturen, solen och spelets glädje – medan mina grannar upp i norr lider i mörkret.
Assoufid kunde verkligen ge lite av det roligaste jag haft på en golfbana i Marocko. På par 72 och 6440 m från tips och fyra uppsättningar tees är det en ordentlig utmaning utan att vara skrämmande. De första hålen för dig lugnt in på banan, på väg stadigt mot bergen. Vi hade nöjet att testa banan med arkitekten Niall Cameron, den före detta European Tour-proffset från Skottland. Det är hans första design, och man kan se att han lagt sitt hjärta och sin själ i det.
”Jag började komma hit för cirka sju år sedan”, säger han. ”Jag blev betagen av Marocko, det är lätt att älska att komma hit.”
Hans designfilosofi var att flytta så lite jord som möjligt, arbetar i stort sett med formen på landskapet han fick. Han övervakade planteringen av de många träden och kaktusarna. Med extremt näringsrik jord var allt de behövde göra att ”tillsätta vatten”. Under loppet av de senaste fem åren har tillväxten varit fantastisk, som syns vid 13:e tee där fairway kantas av en rad eukalyptusträd som redan är flera meter höga. Mina favorithål på främre nio är 4:an och 5:an. Båda är par fyror med böljande fairways och den vackra bergsbakgrunden.
Det verkar som många föredrar de bakre nio framför främre, men jag är osäker. Båda är mycket bra. Greenerna är subtila, men med avrinningar som kan ge en bra utmaning för dina chippfärdigheter. Ruffen är vanligtvis ganska öppet ökelandskap, med packad sand och stenar. Ta med ditt ”stenjärn” (kast-bort-klubba) för de tillfällen du är mellan en sten och en hård plats.
Signatur
Ett hål som måste vara många människors favorit (mitt inkluderat) är det korta par tre 17:an (149m från baksidan). Greenen ligger lockande på andra sidan Shaaba-flodbädden, skyddad av bunkers baktill som kommer att hålla dig ärlig.
Designern själv har det nåbara 6:e hålet som favorit. ”Driven är skrämmande”, säger han. ”Du stirrar rakt ner i djupa Shaaba. Men faktiskt är fairway en av de bredaste på banan.”
Vanligtvis i Marocko är caddies obligatoriska, vilket lägger till ytterligare 100-200 dirham till rundan, beroende på hur nöjd du är med din caddy. Men på Assoufid är det upp till dig. Caddies i Marocko är inte alltid 100 procent medvetna om reglerna och etiketten, men de lär sig stadigt och blir bättre. Marocko är trots allt en av de snabbast växande golfdestinationerna inom bekvämt räckhåll från Europa. Målet, sägs det, är att ha 40 golfbanor över hela landet till 2020.
Efter rundan behöver du inte leta längre än kreationerna från franske kocken Damien Durand på La Colline klubbhusrestaurang. Såvida du inte naturligtvis är så ivrig att komma till souken och berömda Djemaa el Fna-torget, se några dansare, akrobater, musiker och ormtjusare och suga upp nattlivet i stan. Det finns massor av chica restauranger att välja bland. Oavsett hur många dagar du planerat att stanna finns det alltid mer att se, uppleva, äta och dricka i denna exotiska del av världen. Du borde verkligen stanna längre.
Resurser:
assoufid.com
