”Ha kul. Du kommer att göra massor av birdies”, löd hälsningen från Gary Player på Twitter när vi berättade att vi var på väg till hans klassiker på Kiawah Island: Cougar Point.
På den slingrande vägen från Charleston ut till Kiawah Island vid South Carolinas Atlantkust känner jag mig som om jag är på väg in i en hemlig skog. Genom valvet av sockerlönnar, flodbjörkar och magnolior skymtar jag en skimrande, solbelyst green till höger. Det är den jag kommit hit för att spela.
Par 3-hålet, det andra på Cougar Point, ser vänligt och inbjudande ut, med greenen inbäddad alldeles intill en sjö.
Även om Ocean Course är huvudnumret på Kiawah är Cougar Point den bana som får flest att återvända för en andra runda. Många lokala golfare har den faktiskt som sin favorit att spela regelbundet, trots att den har öns minsta och minst praktiska klubbhus. Varför?
Vi åkte till Kiawah Island för att ta reda på det.
Äldst eller yngst?
Men först lite historia. Cougar Point kan, beroende på hur man ser det, betraktas som antingen den äldsta banan på Kiawah Island eller den yngsta.
År 1976 såg den dagens ljus som ”Marsh Point”, tänkt som en par 62-executivebana, ritad av Player som öns allra första golfbana. Mål: att få folk att komma till Kiawah, och om de råkade vara intresserade av att köpa de intilliggande tomterna skulle de förstås inte avskräckas. Men ägarna var inte riktigt överens med sig själva om strategin, och halvvägs in i bygget bad de Player att tänja ut bansträckningen så att den blev en par 72-bana. Han gick med på det men blev aldrig nöjd med resultatet.
Så Marsh Point förblev något av en best för golfare genom 1980-talet. Det var en kort bana, men det gjorde den inte lätt. Det fanns branta avrinningar ner i vattenhindren, små och överdrivet böljande greener, och alla fairways tycktes stöta bort offrens bollar in i hinder och out of bounds. De var kanske snarare ”icke-fairways”. Banan var inte bara svår, den var till vansinne svår.
År 1996 insåg de styrande äntligen att något måste göras. Gary Player ombads komma tillbaka och ställa allt till rätta, och göra det ordentligt. Och med en budget på 3,4 miljoner dollar och en bit av Kiawah som i vacker natur längs tidvattnens våtmarker bara överträffas av Ocean Course, tog han chansen med glädje.
De fem stora
Sedan återöppnandet och namnbytet 1997 har Cougar Point vunnit allt mer erkännande, även i konkurrens med öns övriga storbanor: Ocean Course (Pete Dye), där Ryder Cup hölls 1991 och PGA Championship 2012, Osprey Point (Tom Fazio), Turtle Point (Jack Nicklaus) och Oak Point (Clyde Johnston).
Dagens Cougar Point har större, mer mottagliga och mindre böljande greener. Den är längre än förr, 6 875 yards från back tee, och med fem uppsättningar tees att välja bland. Den är också väldigt rolig och tvingar dig att använda hjärnan då och då.
Gillar du att känna grästorven under fötterna är det bra att veta att golfbil inte är obligatoriskt. Faktum är att golfare uppmuntras att gå (men du får bära bagen själv, golfvagnar är inte tillåtna). Kanske har hälsofantasten Gary Player haft ett finger med i spelet.
Mellan slagen lugnas du av de fridfulla omgivningarna, särskilt den hänförande utsikten över våtmarkerna längs fjärde till sjätte hålet. Femte hålet är en särskilt knepig liten historia, du måste lägga utslaget på höger sida av fairway för att slippa ha träd i vägen för inspelet, till en green som spelas som en ögreen, utskjutande i våtmarken och uppbyggd med järnvägssliprar.
Sikta på flaggan, på egen risk
Den mest djävulska flaggplaceringen på femte hålet är när den sätts närmast floden (precis som jag bad om att få den placerad när jag fotograferade banan, bra för bilderna, synd om de diverse golfare jag såg passera mig på morgonen, av vilka ingen spelade säkert och alla studsade av greenen och ner i vassen).
Sjätte hålet är ett stillsamt par 3, där våtmarkens vidöppna rymd skapar en naturlig inramning.
På sjunde hålet börjar vi vända tillbaka in i parklandskapet. Var uppmärksam på den ”vänliga” knappt två meter långa alligatorn som vanligen ligger och latar sig i sjön vid greenen. ”Vänlig” är kanske en överdrift, försök inte forska vidare i saken.
De sista nio för in mer vatten i spelet. På tionde hålet löper en sjö längs hela höger sida, men fairway är förlåtande om du spelar säkert.
Tolfte hålet är ett pittoreskt par 3, omgivet av vatten på tre sidor, med en liten bro som tar dig vidare till nästa hål. Player förväntar sig nog att vi alla ska göra birdie här, suck.
De fyra sista hålen kräver lite mod. Femtonde hålet är ett utmanande par 5 med vatten både till vänster och höger. Artonde hålet är ännu ett risk/reward-hål, risken är att hamna i vattnet på inspelet.
Av alla hålen är det elfte hålet det mest berömda. Par 5-hålet på 496 yards från back tee har en del praktfull bunkring och några majestätiska ekar vid greenen. Det var inspelningsplats för öppningsscenen i den klassiska golffilmen ”The Legend of Bagger Vance”, regisserad av Robert Redford med Matt Damon, Will Smith och Charlize Theron i rollerna. Scenen visar hur Jack Lemmon slår ut, går mot skogen för att leta efter sitt utslag och sedan får en hjärtattack.
Det är inte så dystert som det låter, ska man ändå trilla av pinn kan man lika gärna göra det medan man jagar birdies på en av de finaste och mest njutbara banorna längs Atlantkusten. Men väl ute på banan kommer du att vilja hålla dig i form så att du kan spela den så många gånger som möjligt innan din tid är ute. Fortsätt gå.
Bra att veta inför en golfresa till Kiawah Island
- Hit: Flyg till Charleston i South Carolina; Kiawah Island ligger en bit ut längs kusten.
- Banorna: Cougar Point (Gary Player) plus öns övriga fyra: Ocean Course, Osprey Point, Turtle Point och Oak Point.
- Banlängder: angivna i yards, som brukligt för amerikanska banor. Cougar Point är 6 875 yards från back tee.
- Till fots: Golfbil är inte obligatoriskt; du uppmuntras att gå, men måste bära bagen själv (inga golfvagnar).
- Höjdpunkt: Elfte hålet, inspelningsplats för ”The Legend of Bagger Vance”.
- Bästa tid: Vår och höst för behagligt väder vid Atlantkusten.
Vanliga frågor om golf på Kiawah Island
Hur många golfbanor finns det på Kiawah Island?
Fem: Ocean Course, Cougar Point, Osprey Point, Turtle Point och Oak Point.
Vad är speciellt med Cougar Point?
Det är Gary Players ombyggda bana längs tidvattnens våtmarker, många lokala golfares favorit och den de flesta återvänder till.
Vilken bana är mest känd?
Ocean Course (Ryder Cup 1991, PGA 2012) är huvudnumret, men Cougar Points elfte hål syns i ”The Legend of Bagger Vance”.
Måste man köra golfbil?
Nej, du uppmuntras att gå, men golfvagnar är inte tillåtna, så du får bära bagen själv.
Resurser:
kiawahresort.com
