Costa del Sol har varit en magnet för solsvultna golfare i ett halvt sekel. Konkurrensen blir hårdare – andra ”Costas” som Costa Blanca, Brava och Dorada vill ha sin del av den spanska golftårtan. Men med Europas bästa väder och mer än 80 banor, är Costa del Sol fortfarande rätt ställe att åka för birdies, bunkers och stränder?
Valen är överväldigande. När du letar efter en plats att tillbringa några dagar med golf, vet att det världen över finns mer än 32 000 golfbanor att välja mellan, tillräckligt för att mätta även den mest omättliga aptiten på variation. Om du spelade en ny bana varje dag resten av ditt liv skulle det ta fram till år 2102 att spela varenda en. Och då skulle du naturligtvis fortfarande behöva spela alla de som byggdes mellan idag och år 2102.
För att klara ”utmaningarna” med seriös golf måste man ha en tydlig strategi, som att tillbringa mycket tid på platser med hög golfbanetäthet.
Du kan tillbringa två veckors semester på Costa del Sol varje år, spela en ny bana fem dagar i veckan (du skulle behöva helger för fotbad), och det skulle ta dig 10 år att spela varje bana i omedelbar närhet. Ytterligare bonusar: andalusisk mat, kultur, stränder, berg och 320 soldagar per år.
Mi casa, su casa
Om St Andrews är ”Golfens hem” kan Costa del Sol säkert kalla sig ”Golfens hem-borta-från-hem”. Så, kanske du frågar, vad gäller kvaliteten? Bra fråga. Golf på Costa del Sol är inte bara en sifferleksak, även om siffror tenderar att göra intryck på folk. Vad sägs om detta: av Spaniens topp 100 banor (se top100golfcourses.co.uk) ligger ungefär en tredjedel på Costa del Sol, inklusive tre av de fem bästa.
Och terrängen? Till skillnad från vissa andra golfregioner i Spanien har Costa del Sol kuperat landskap i hinkvis, så banorna är långt ifrån platta och många har fantastisk utsikt över den vackra kustlinjen.
Med det antalet banor – och många av dem utmärkta – är det svårt att veta var man ska börja (en bra plats att gå för mer info är www.golf-service.com, specialister på området). Förmodligen har några av våra läsare redan spelat en god del av dem och vet mer än vi. Men som den kinesiske filosofen Lao-Tze sa för 2500 år sedan börjar en resa på tusen mil med ett enda steg. Så vi började vår vandring med att besöka några viktiga anläggningar mitt i vintern, när våra hembanor längre norrut låg under is och snö. Vi började med La Reserva de Sotogrande (som syns vid 6:e greenen vid soluppgång på toppbilden), Marbella Golf Country Club, Alcaidesa Links, San Roque och Torrequebrada. Vi fick en känsla för området, och vi återvänder säkert för mer (håll utkik i kommande nummer).
La Reserva de Sotogrande
Låt oss börja med vår favorit, Cabell B. Robinsons design, La Reserva de Sotogrande (6721m från baksidan, par 72). Den ligger i höjderna ovanför Sotogrande, med ett stateligt klubbhus designat i typisk andalusisk stil. Den är inte precis billig, med listpriser på 155/180 euro inklusive buggy (rekommenderas), beroende på säsong. Många bra banor i området är spelbara på vardagar för 60-100 euro, men den allra högsta nivån kräver högre priser (Valderrama, till exempel, tar ut 350 euro).
När man tittar på hur mästerskapsbanan ligger i det böljande landskapet, inklusive majestätiska tall-, oliv- och korkträd, verkar den mycket äldre än den är (den öppnade 2003). Den är lång från baksidan, men det finns fem uppsättningar tees att välja mellan.
Några av vyerna du tar in från La Reserva är fantastiska – att se den uppgående solen lågt vid horisonten över Medelhavet från 4:e fairway är en syn att skåda.
Banan formas av två dalar och inkluderar fyra sjöar, med vatten på sex hål. Den kännetecknas av breda fairways och stora greener med mycket rörelse. En av de bästa banorna du spelar i Spanien. Anläggningen drivs av Troon Golf, och inga ansträngningar sparas för att hålla den i perfekt skick. Se sotogrande.com för mer.
Marbella Golf Country Club
Marbella Golf Country Club har en bana designad av ingen mindre än golfarkitekturens farfar, Robert Trent Jones, Sr. Den är mer kuperad än La Reserva – buggies hela vägen. Fans av Trent Jones kommer att njuta av Marbella Golf CC – en klassisk anläggning med känsla av ”gammal värld”-stil. Banan designades ursprungligen av Trent Jones 1973 (han designade också Valderrama och Sotogrande på Costa del Sol), men den blev inte färdig förrän 1994, och den omdesignades igen 2009. Det är en kort men knepig 6000m (från baksidan), par 72 med stora, kuperade greener och flera sjöar. De första nio är lite av en berg-och-dalabana, med några skrämmande tee-slag till smala fairways. Utsikten från första greenen är enorm. Det finns ett par lite galna hål. 6:an är ett slingrande, smalt par fem nedförsbacke som ber dig att bära två olika vattenhinder efter tee-slaget. De flesta bogey-golfare kommer förmodligen att lägga upp med sina tredje slag.
Följande hål, 7:an, är en ”övre”. Om du inte har en mycket bra drive kommer approachen att vara mycket lång och uppförsbacke över en brant ravin.
De bakre nio är den bästa delen av banan, med mildare vågor i terrängen. Det är här sjöarna kommer i spel.
Se till att planera tid för lunch på den vackra terrassen, där du kan titta på golfare som förhandlar om det korta och lömska par tre 9:an. Se marbellagolf.com.
Alcaidesa Links
Alcaidesa Links (5866m från baksidan, par 72) designades av Peter Alliss och Clive Clark 1992 för att efterlikna en klassisk brittisk linksbana, och resultaten är övertygande.
Oavsett vilken typ av golf du spelar på Alcaidesa, en timmes bilresa sydväst om Malaga, kommer vyerna mot det glänsande blå Medelhavet och Gibraltarklippan att få dig att glömma alla dina sorger. Du kan till och med få en glimt av Marockos kust tvärs över sunden.
Det finns gott om anledningar att inte ägna för mycket tid åt att stirra mot horisonten dock. Du borde koncentrera dig på att läsa greenerna. De är några av de snabbaste och svåraste greenerna du hittar på Costa del Sol. Banan lutar mot havet, knappast en green ligger platt i terrängen. Ta hänsyn till liknande sluttande fairways. Ginsten kan sluka några slag som landar på fairway men rullar åt sidan.
Anläggningen har också en ”hedland”-bana designad av Dave Thomas – den öppnade 2007. Se alcaidesa.com.
San Roque
San Roque Old Course har ansetts vara ett av hörnen av golfens ”gyllene triangel” – de andra hörnen är Valderrama och Real Club de Sotogrande. Detta var en term som användes för 20 år sedan. Den är inte så användbar längre, eftersom så många bra banor har byggts i regionen. Det kan vara mer korrekt att tala om den ”gyllene polygonen”.
Det finns en debatt om Old versus New banorna på San Roque. Old (par 72, 6494 m), även om den inte är riktigt mycket gammal, är mer prestigefylld. Den designades av Dave Thomas och öppnade 1990. New (6497 m från tips, par 72), designad av Seve Ballesteros och Perry Dye (son till Pete Dye), är mer förlåtande och faktiskt föredragen av många lokala golfare. Ballesteros hade en koppling till San Roque – hans bror Vicente var proffs på klubben.
New-banan har något av auran från typiska Dye-banor, med några av greenerna typiskt byggda upp med järnvägsslipers. Det finns gott om stora, djupa bunkers som skyddar de flesta av de stora greenerna – alla med mycket vit marmorsand. De knotiga korkträden och Sierra Bermeja-bergen i fjärran skapar en speciell miljö.
Glöm inte att gå tillbaka på stigen till ”Seves Tee” på 4:e hålet, ett par tre. Det tar dig tillbaka till en förskräckligt långt bak plats, ger dig ett 198m slag över en ravin. Det är värt att se om inte prova.
På 1990-talet var San Roque känt som den årliga scenen för European Tours Q School, där toppspelarna skulle tjäna tour-kort. Några av dagens stjärnor kvalificerade sig på San Roque, inklusive Padraig Harrington, Lee Westwood, Ian Poulter och Justin Rose. Se sanroqueclub.com.
Torrequebrada
Torrequebrada (5808 m, par 72) i Benamadena vid foten av Mijas-bergen mellan Malaga och Marbella är en av José Pepe Gancedos första designer. Den öppnade 1976, och ryktena säger att sångaren Bing Crosby en gång hade den på sin lista över favoritbanor (även om han dog 1977, året efter den öppnade, så kanske man borde ta det med en nypa salt!). Den höll Spanish Open 1979 och har nyligen varit värd för Ecco Tour. Det är en annan kuperad bana på Costa del Sol – höjdförändringarna används väl i designen, och den framstår som en helt rolig och glädjefull upplevelse.
För att navigera banan måste du slå över många vattenhinder och ta dig an några doglegs, smala fairways och lite lömsk ruff. Vegetationen är ett kapitel för sig – det finns mängder av olika trädarter, den siste som räknade kom till 100 olika sorter.
Den har förmodligen det kortaste par tre vi någonsin sett på en bana som varit hem för proffsen – 3:e hålet är 90m från bakre tees. Signaturhålet är 7:an, ett par fyra med ett tee-slag från högt upp som korsar en lokal väg. Greenen är skyddad av vatten.
För några år sedan var banan inte i särskilt bra skick, men ägarna har investerat de senaste 10 åren i förbättringar, inklusive ett nytt bevattningssystem och en komplett klubbhusrenovering. Den vänliga personalen är bevis på att detta är en klubb som vill vinna tillbaka det utmärkta rykte den ursprungligen hade som en av de ledande banorna på Costa del Sol. Se golftorrequebrada.es.
