När man frågar om de har varit i Barcelona för att spela golf säger många golfare: ”Ja, jag spelade PGA Catalunya.” Även om PGA Catalunya (nu Camiral) är en fin bana, ligger den inte i Barcelona utan i Girona, en timme norr om Barcelona. Det kan verka som att krångla till det, men det är en väsentlig skillnad för våra värdar på El Prat.
Du skulle bli förvånad över att upptäcka att staden Barcelona är omgiven av mer än ett dussin närliggande golfklubbar. Sex av dem har gått samman för att bilda Barcelona Golf Destination; vi kommer att prova några på denna resa.
Lätt att nå
Barcelona är en stor europeisk stad och nav med en välbetjänad internationell flygplats. Bra flygförbindelser är lätta att hitta, och du kan enkelt komma dit i tid för att spela din första golfrunda på ankomstdagen och spela tre eller fyra banor på en helgresa.
Vi bestämde oss dock för att ta en mer lugn approach och anpassa oss till det spanska sättet att leva, som handlar om så mycket mer än golf. Bra mat och långa måltider i sällskap med vänner är bland de sakerna.
Efter ankomsten gjorde vi den korta resan till vårt första stopp, Real Club de Golf El Prat, där våra värdar mötte oss för en lång spansk lunch med massor av fantastisk mat. Vi kom redan in i stämningen.
El Prat är främst en medlemsklubb, men besökare är naturligtvis välkomna. Det är också en viktig knutpunkt för Barcelonas affärs- och sociala elit. Som sådan har den ett imponerande klubbhus med alla faciliteter man kunde önska sig, allt i toppskick. Detta gäller även golfbanan.
Terrassa
För att avrunda vår första dag begav vi oss till den närliggande staden Terrassa. Terrassa är den fjärde största staden i Katalonien, och området har varit bebott sedan förhistorisk tid, med stenverktyg som hittats från 800 000 år tillbaka. Själva staden grundades av romarna omkring år 70. Därför finns det mycket kultur att utforska.
Vi gjorde en promenadtur som började med de gamla kyrkorna i Egara, som går tillbaka till 600-talet. Mest av konstruktionen var färdigställd på 1100-talet.
Vi promenerade sedan genom staden, tog in atmosfären och kände oss mer och mer spanska när vi passerade de många gatucaféerna. För att få en överblick över staden klättrade vi upp i Palau Tower, bredvid besökscentret. Efter en inte alltför utmanande klättring belönades vi med en magnifik solnedgångsutsikt över Terrassa som du inte vill missa.
För att avsluta besökte vi Parc de Sant Jordi, som har den fantastiska modernistiska byggnaden Masia Freixa. Här kan du definitivt känna Gaudi-vibsen.
Om du tajmar det rätt kan du också njuta av Terrassa Jazz Festival, vanligtvis i april.
Efter en trevlig middag på Hotel Don Cándido i Terrassa återvände vi till El Prat och vårt hotell för natten, Campus La Mola Hotel, precis vid golfbanan.
La Mola visade sig vara det perfekta hotellet för en golfgrupp som vår. Utöver förstklassiga rum och en utmärkt frukostbuffé hade hotellet också en öppen självbetjäningsbar med alla drycker inkluderade i vistelsen och massor av sätt att underhålla en grupp, som biljard- och pingisbord, för att nämna några. Allt i en lekfull stil med en touch av märklighet. Vi rekommenderar starkt hotellet som bas för en golfresa om du vill bo utanför Barcelonas centrum.
Dags för golf
El Prat har en lång historia, efter att ha bytt platser flera gånger sedan grundandet 1912. Det började i centrala Barcelona men behövde mer plats och flyttade till utkanten. När flygplatsen behövde expandera 1997 tvingades klubben att flytta igen och etablerade sig på sin nuvarande plats på 220 hektar mark i naturparken Sant Llorenç del Munt.
Greg Norman Design anlitades för att designa den nuvarande layouten, som har 45 hål, två 18-hålsbanor och en nio-hålsbana. De två huvudbanorna är Yellow och Pink, där Yellow är längre, plattare och nyligen ombyggd med bunkers, och Pink är utlagd på mer utmanande terräng och lite mer intressant.
Vi spelade Pink-banan, par 72 och 6453 m från bakre tees, men mer måttliga 5884 m från klubb-tees som vi valde. Banan börjar med ett fint och brett par 5 med en fantastisk utsikt över bergen men smalnar sedan snabbt av med många trädkantade fairways som följer. Precision är nyckeln på främre nian. Vi fann fairways i gott skick, och greenerna var utmärkta trots den mycket utmanande torkan i år.
Anmärkningsvärda hål på främre nian var 6:an och 8:an. 6:an är ett medellångt par-3, med den upphöjda greenen helt omgiven av ett omfattande waste area. Det är ett utmanande tee-slag där alla slag som missar greenen tenderar att ta elaka studsar. 8:an är ett långt, smalt par-4 kantad av träd på båda sidor och välbunkrat, vilket kräver långa och precisa golfslag.
9:an slutar vid klubbhuset innan du ger dig ut på bakre nian i ett mer öppet, kuperat landskap. Träd är mindre av ett problem här, men raviner och waste areas tvingar dig att spela fler återhämtningsslag. Du får din första smak av detta på par-3 11:an, slagande över ett waste area långt nedanför till en smal green omgiven av fyra sandfällor. Knepigt. 12:an fortsätter liknande, slagande från en låg tee över ett waste area till en fairway som sluttar uppåt med tio sandfällor. Några fler trädkantade hål följer innan du når par-4 17:an, som kan vara det mest utmanande hålet på banan. Det uppförsbacke tee-slaget är kritiskt för ett bra resultat här, med andra slaget semi-blint till en green omgiven av bunkers.
Sammantaget var vi imponerade av layouten och skicket på banan. Vi ser fram emot att återvända till den.
Dags för vin
Efter ännu en smakfull lunch på klubbhusets terrass begav vi oss till ännu en favoritaktivitet för många golfare; vinprovning. Du kanske inte tänker på Barcelona som ett vindistrikt. Ändå härstammar ett förvånande antal utmärkta varianter av vin och cava härifrån i det något mer utmanande klimatet i kullarna runt Barcelona. Området har fem olika ursprungsbeteckningar. Vi åkte till Alella-regionen och vingården Bouquet d’Alella.
Vingården ligger på en sluttning med utsikt över byn Alella och havet, omgiven av vingårdar. Den har varit familjeägd i fem århundraden.
Efter en välkomstdrink tog vi en rundtur i vingården, där vår charmiga och kunniga guide berättade allt om utmaningarna med vinmakande på de torra sluttningarna i Katalonien. Detta år var särskilt tufft med en allvarlig torka, men ibland gör de få druvor som överlever ett ännu bättre vin. Vi får veta om några år.
Efter en rundtur i vinkällaren slog vi oss ner på uteserveringen för lite vinprovning. Det var ett perfekt avslut i eftermiddagssolen, njutande av några utmärkta viner i sällskap med vänner. Jag kände mig mer spansk för varje minut.
Strandliv
Vår andra natt var på Athena beach hotel i Mataro, i Maresme-regionen strax norr om Barcelona. Maresme är känt för sina 54 stränder, som sträcker sig så långt ögat kan se och sedan lite till. Tyvärr hade vi inte tid att njuta av stränderna på denna resa, men om du är intresserad av strandliv eller någon av de många vattensporter som erbjuds, se till att kolla området. Hitta all information på turismemaresme.cat.
Llavaneras Golf Club
Det var en kort resa upp för sluttningen från vårt strandhotell till Club de Golf Llavaneras. Det första som slår en när man går ut på klubbhusets terrass är utsikten. Du ser hela kusten av Maresme längs det djupblå Medelhavet, vilket är absolut fantastiskt.
Llavaneras är en av de äldre banorna i området. Det började 1945 som en liten 3-hålsbana, men har expanderat genom åren, först till en 9-hålsbana och sedan slutligen på 1980-talet till en full 18-hålsbana. Ändå är mark dyrt längs sluttningen, och hela banan ryms på bara drygt 40 hektar, vilket ger en tight layout. Det är en kort bana, bara 5024 m från bakre tees, med många hål som löper parallellt med sluttningen, vilket ger fantastiska utsikter.
Men bara för att den är kort gör den inte lätt, något som är uppenbart redan från början. Första hålet, ett par-4, är definitivt körbart på bara 250 m, men att försöka göra det medför stor risk, med allt för långt till vänster som försvinner nerför sluttningen.
Och så fortsätter det. Fantastiska utsikter, tighta hål och små greener. Det lönar sig att vara konservativ och spela strategiskt snarare än att försöka vara en hjälte och köra greenerna på de många korta par-4:orna.
Medan många av hålen är vackra sticker ingen riktigt ut förrän du kommer till 17:an. På detta par-4 slår du från långt upp och tittar rakt ut över Medelhavet. Återigen frestas du att bara köra på och träffa greenen med ditt tee-slag. Det är så banan får dig.
18:an är ett kort par-3 uppåt med greenen precis under klubbhuset och restaurangen. Om du är del av en grupp kan spelarna framför dig (förhoppningsvis) beundra dina avslutande slag, öl i hand.
Nu till den bästa delen: lunch på klubbhusets terrass. Du kan inte bara sola dig i solen och beundra utsikten över Medelhavet, utan du kan också njuta av en utmärkt trerätterslunch, drycker inkluderade, för bara 26 euro.
Vi njöt verkligen av Llavaneras. Det har fantastiska utsikter, en kort men knepig layout och utmärkt mat. Vi rekommenderar definitivt Llavaneras för en avslappnande morgonrunda golf.
La Roca Village
På eftermiddagen bytte vi från vinterapi till handelsterapi. Vi stannade vid La Roca Village, en av Europas största lyxshoppingbyar med över 150 märken, allt från Armani till Zegna. La Roca öppnade 1998 och designades som en utomhusby inspirerad av Gaudi. Du går längs smala gator och trädskuggade torg i en labyrint av butiker.
Även om det inte strikt är ett outlet-köpcentrum erbjuder La Roca massor av rabatter. Den övergripande stämningen är den av ett lyxshoppingcenter blandat med caféer och restauranger på varje hörn. Om du tycker om shopping är det lätt att tillbringa en hel dag här. Eller bara lämna av din shoppingsugne partner och gå spela golf.
Barcelona Golf Club
Vi tillbringade vår tredje natt på fyrstjärniga Hotel Barcelona Golf, bekvämt beläget precis bredvid klubbhuset för den sista banan på denna resa, Barcelona Golf Club, tidigare Masia. Vi fann hotellet mycket bekvämt, med allt vi kunde önska oss, inklusive ett gym, ett spa och en fullstor utomhuspool.
Lyckligtvis var vi redan väl in i höstsäsongen, så vi behövde inte stiga upp för tidigt för att njuta av den vackra soluppgången över Montserrat-bergen. Solen gick upp över kullen precis när vi slog av på den Jose Maria Olazabal-designade banan.
Första hålet på denna par-72, 6184 m bana, ett par-5 nedförsbacke med bara ett par bunkers, var relativt lätt, men när vi kom till andra hålet fick vi en försmak av vad som skulle komma. Det var ett medellångt par-3 men med tee på ena sidan av en ravin och den lilla greenen på den andra, med en brant bergssida precis bakom. Branta raviner skulle förekomma på många av de kommande hålen.
Nästa hål hade ett annat kännetecken för flera hål; blinda tee-slag. Här slog vi uppåt, och om du slog din drive rimligt långt skulle din boll landa utom synhåll i okänt territorium.
Och så fortsatte det. Det var verkligen svårt att veta vart man skulle sikta på många av tee-slagen och till och med på vissa approach när hålen slingrade längs sluttningarna och ibland ner i ravinerna. Missförstå mig inte; många av hålen var bra; det var bara mycket svårt att navigera första gången runt banan. Utsikterna var imponerande, men valen var svåra att göra utan lokal kunskap.
Det vackraste hålet på banan var hål 8, ett par-4 längs Torrent de Can Llopard, med greenen skyddad av en stor vattenmassa.
Banan var svår av anledningarna listade ovan, men när du har spelat den några gånger och lärt känna layouten tror jag den kunde vara ganska njutbar. Behöver jag nämna att vi rekommenderar att hyra en buggy?
Ett sista stopp
Med vår resa närmare sitt slut hade vi bara ett stopp kvar: lite mer vinterapi. Idag valde vi Finca Ca n’Estella, en familjeägd vingård. Här hälsades vi som familj, och efter en rundtur i vinmakningsanläggningarna och vinkällaren fick vi en sällsynt rundtur i familjens privata vardagsrum (förlåt, ingen fotografering tillåten). Det var fascinerande att se deras vackra matsals- och vardagsrum, alla gjorda i en mycket traditionell spansk stil och utan några moderna elektronik eller skärmar. Allt detta för att främja familjesamhörighet, något vi alla kunde använda mer av nuförtiden.
Efter den informativa rundturen njöt vi av en tapas-lunch och, naturligtvis, en vinprovning på den täckta verandan med utsikt över innergården.
Varför du bör spela golf i Barcelona
Du kanske inte betraktar Barcelona som en golfdestination, men du borde överväga det för din nästa resa. När allt kommer omkring upptar golf vanligtvis bara hälften av din dag, och Barcelona har så mycket att erbjuda efter golf. Och om du reser med familj eller vänner som inte spelar finns det så mycket för dem att göra i och runt Barcelona. Stadsturer, strandliv, vattensporter, vandring – listan är oändlig. Nämnde jag Gaudi?
Vi fann att ta lite extra tid för att komma in i den spanska rytmen var verkligen njutbar. Det kan till och med ha förbättrat vårt golfspel lite. Kanske kunde det förbättra ditt också.
Barcelona Golf Destination
Barcelona Golf Destination är ett samarbete mellan sex golfbanor i Barcelona. Du kan boka ett golfpass för 3, 4 eller 5 rundor, från 263 euro.
Alliansen inkluderar Terramar, Vallromanes och Golf Montanya, utöver de tre banorna som nämns i texten.
För mer information, kolla: www.bcngolfdestination.com
Hur du tar dig dit
Det är lätt att hitta flyg till Barcelona från i stort sett var som helst i Europa eller världen. Om du planerar att spela olika golfbanor varje dag och inte vill bo i Barcelona är det bäst att hyra en bil.
Var du bör bo
Om du njuter av stadens nattliv eller inte har varit där förut kan du bo i Barcelona. Vi valde att bo nära varje golfklubb vi spelade så att vi kunde få en tidig tee-tid och fortfarande ha resten av dagen för andra aktiviteter.
Vårt favorithotell för en golfgrupp var La Mola. Det är en perfekt bas för en golfresa.
Om du eller din familj/vänner är intresserade av vattensporter eller strandliv är Maresme-kusten idealisk. Vi valde Athena och var nöjda med det.
Användbara länkar
Real Club de Golf El Prat: www.realclubdegolfelprat.com
Club de Golf LLavaneras: www.golfllavaneras.com
Club de Golf Barcelona: www.golfbarcelona.com
Club de Golf Montanyà: www.golfmontanya.com
Club de Golf Vallromanes: www.golfvallromanes.com
Club de Golf Terramar: www.golfterramar.com
