Edinburghs bakgård: en kort resa till Skottlands golfkust

Bo Sjosten

Översatt av AI

Det här var inte tänkt som en golfresa. Jag skulle hälsa på släkt och hade planerat att se en del av sevärdheterna som jag inte hann med förra gången. Men planer ändras. Den här gången till det bättre.

Planen var en kort citysemester. Tre dagar i Edinburgh: Royal Mile, botaniska trädgården och ett par lugna middagar med släkten i Leith. Men som golfare kunde jag inte låta bli att kika på kartan för att se om det fanns några fina golfbanor i närheten. Dum fråga, förstås fanns det det, och nu fanns det ingen återvändo: golf lades till i schemat.

Golfkusten

East Lothian marknadsför sig som Scotland’s Golf Coast, Skottlands golfkust, vilket låter som något en turistbyrå har hittat på (det är det), men för en gångs skull säljer namnet in området för lite snarare än för mycket. Mellan Musselburgh i väster och Dunbar i öster, längs en enda knappt fem mil lång kuststräcka, finns 18 klubbar och 21 banor. Muirfield ligger här. North Berwick ligger här. The Renaissance Club, där Scottish Open spelas, ligger här. Golf har dokumenterats på Old Links i Musselburgh sedan 1672, vilket gör den här blygsamma kommunala banan till en seriös kandidat till titeln världens äldsta bana som fortfarande spelas.

Kustvägen A198 trär upp dem som pärlor på ett band. Du kör förbi en berömd linksbana, och innan du har hunnit prata färdigt om den passerar du nästa.

En kulle, tre banor

Jag bestämde mig för Gullane, drygt tre mil från stadskärnan, mest för att den tar emot gäster sju dagar i veckan, vilket Muirfield inte gör. Gullane är en by byggd runt en enda enorm kulle med tre 18-hålsbanor draperade över den, förnuftigt nog döpta till No. 1, No. 2 och No. 3. No. 1 är mästerskapsbanan, som öppnade 1884 och är tillräckligt bra för att ha arrangerat Scottish Open 2015 och 2018.

Uppför Gullane Hill

Banan ligger precis intill landsvägen, och när jag kommit fram gick jag till proshopen, där ett nästan splitternytt set TaylorMade-klubbor väntade på mig. ”När man lägger pengarna på att spela en bana som den här ska man spela med fina klubbor”, som klubbproffset senare sa till mig. En fin gest. Att hyra klubbor på resa kan vara lite av ett lotteri, men här blev det definitivt en vinstlott.

En annan stor vinstlott var vädret. Varmt, soligt och nästan vindstilla, en mycket trevlig dag helt enkelt. Jag hade nästan önskat tuffare förhållanden, blåsigt och kyligt, så att banan verkligen kunde visa vilken utmaning den kan vara. Nej, bara skojar, det var en perfekt golfdag.

Golf på Scotland's Golf Coast nära Edinburgh — Alan Gray visar vägen

Alan Gray, startern, pratade med mig och gav mig några användbara tips om var jag skulle sikta och vad jag skulle undvika. Första hålet börjar artigt nog bredvid byn och medlemmarnas klubbhus, ett enkelt par 4 att värma upp på. Det andra skickar dig rakt uppför Gullane Hill, en klättring som får dig att ifrågasätta både din kondition och ditt klubbval på samma gång. Belöningen kommer när du kliver upp på tredje tee och får din första skymt av Firth of Forth. Här tar du dig nerför igen, närmare vattnet. Ett kort par 3, en dogleg på femte som tar dig uppför igen, och när du når sjunde tee öppnar sig hela Firth of Forth nedanför dig: havet, stränderna, öarna, Fife på andra sidan och en klar dag även Edinburgh i väster.

Jag stod där med kameran så länge att gruppen bakom oss började synas på teen nedanför (rimligt nog, och dålig stil av mig i alla fall). Sedan tar du dig längre och längre bort från klubbhuset tills banan vänder vid den yttersta punkten. Inget halfway house, ”en riktig golfbana”, som Alan Gray hade sagt till mig.

Själva golfen är ärlig linksgolf på mark som dränerar som ett durkslag. Greenerna på Gullane har rykte om sig att vara bland de jämnaste i Skottland, och inget jag såg motsade det. Missar du på fel sida straffas du dock av sluttningarna runt greenerna. Banan är 6 873 yards (cirka 6 285 meter) från backtee med par 71, men scorekortet säger inte mycket: det är vinden som avgör längden på varje hål. Jag tyckte att banan var i bra skick, med fasta fairways där bollen studsar och ger dig chansen till mycket långa drives. Greenerna var fasta och jämna.

Andra nio börjar längs kusten och vänder sedan sakta mot kullarna igen. Här väntar några riktiga utmaningar när du tar dig upp till toppen efter 16:e hålet, bara för att belönas med en ny hisnande utsikt, den här gången över byn nedanför och de två avslutande hålen. Det 17:e är ett par 4 i nedförsbacke, och här har du en chans att nå greenen från tee. Men det är riskabelt, med bunkrar längs hela framkanten. Det 18:e tar dig tillbaka till klubbhuset och vägen.

Efter rundan möttes jag av Alastair Good, klubbens head pro, som vänligt bjöd in mig på en rundtur i medlemmarnas klubbhus, visade mig klubbens och banornas historia och bjöd på en öl för att avsluta dagen på topp (tillsammans med min birdie på 18:e).

Har du vägarna förbi Edinburgh, planera ett besök i Gullane. Du kommer inte att ångra dig. Har du några dagar till finns det också 20 andra banor att välja mellan, alla lätt nåbara från Edinburgh. Du behöver inte ens bil, eftersom de flesta banorna ligger längs landsvägen som trafikeras av en expressbuss från Edinburgh. Jag provade den på vägen tillbaka till stan och stötte på flera golfare med sina bagar på bussen. Snabbt och smidigt.

Faktaruta: Scotland’s Golf Coast

Var: East Lothian, kusten öster om Edinburgh, från Musselburgh till Dunbar
Banor: 21 banor på 18 klubbar längs knappt fem mil kust
De stora namnen: Muirfield (arena för Open Championship), North Berwick West Links, Gullane No. 1
Tourstopp: The Renaissance Club arrangerar Genesis Scottish Open
Historien: Golf dokumenterad på Musselburgh Old Links sedan 1672, en av världens äldsta banor som fortfarande spelas
Gullane No. 1: öppnade 1884, par 71, 6 873 yards (cirka 6 285 meter), arrangör av Scottish Open 2015 och 2018

Tips för golfare som reser till Edinburgh

Hitta dit: längs kustvägen A198 når du Gullane på cirka 45 minuter från centrala Edinburgh. Ingen bil? ScotRail går till North Berwick på ungefär en halvtimme. Eller ta expressbussen som jag gjorde. Den stannar precis vid golfbanan, och golfbagar är inga problem.
Boka i förväg: Gullane No. 1 tar emot gäster varje dag, men starttiderna går åt tidigt på sommaren. Muirfield tar emot gäster vissa dagar och är fullbokad månader i förväg, så planera den innan du bokar flyget.
Vad det kostar: Gullane No. 1 kostar 210 pund (cirka 2800 kronor) på vardagar och 250 pund (cirka 3300 kronor) på helger 2026. Vintergolf från 105 pund (cirka 1400 kronor), och banorna dränerar så bra att en runda i januari är ett verkligt alternativ.
Spartips: Gullane No. 2 och No. 3 ligger på samma kulle och har mycket av samma utsikt till en bråkdel av priset.
Var ska man bo: Edinburgh fungerar för en resa med både stad och golf, som vår. För två eller fler golfdagar är det bättre att bo i Gullane eller North Berwick och slippa pendlandet.
Packa för blåst: hålen uppe på kullen är utsatta även en mild dag.